প্রয়াত তিনবারের অলিম্পিক সোনাজয়ী হকি তারকা বলবীর সিং

শোকের ছায়া ভারতীয় হকি জগতে।

বলবীর সিং (সিনিয়র)

ভারতীয় ক্রীড়া জগতে কিংবদন্তিদের কার্যত মৃত্যু মিছিল চলছে। স্বর্ণযুগের দুই সতীর্থ ফুটবলার পিকে বন্দ্যোপাধ্যায় ও চুনি গোস্বামীর পরলোক গমনের শোক এখনও তাজা। সেই রেশ কাটতে না কাটতেই চলে গেলেন হকির কিংবদন্তি বলবীর সিং (সিনিয়র)।

সোমবার চণ্ডীগড়ের হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনবারের অলিম্পিক সোনাজয়ী হকি তারকা। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৯৫ বছর। বেশ কিছুদিন ধরেই তিনি বার্ধক্যজনিত অসুস্থতায় ভুগছিলেন। গত দু'বছরে একাধিকবার তাঁকে আইসিইউতে ভর্তি করতে হয়।

গত ৮ মে বলবীর সিংকে চণ্ডীগড়ের ফর্টিস হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। হাসপাতালের ডিরেক্টর অভিজিৎ সিং সংবাদ সংস্থা পিটিআইকে জানান, সোমবার সকাল ৬টা ৩০ মিনিট নাগাদ ইহলোক ত্যাগ করেন কিংবদন্তী তারকা।

১৯৪৮, ১৯৫২ ও ১৯৫৬ অলিম্পিকের ফিল্ড হকিতে সোনাজয়ী ভারতীয় দলের সদস্য ছিলেন বলবীর সিং। ১৯৫৬ অলিম্পিকে ভারতীয় দলের অধিনায়ক ছিলেন তিনি। বলবীর সিংই প্রথম হকি তারকা, যাঁকে ১৯৫৭ সালে পদ্মশ্রী পুরষ্কারে ভূষিত করে ভারত সরকার। ১৮৭৫ সালে বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় হকি দলের ম্যানেজার ছিলেন তিনি। ১৯৭৭ সালে প্রকাশিত হয় বলবীর সিংয়ের আত্মজীবনী 'দ্য গোল্ডেন হ্যাটট্রিক: মাই হকি ডেজ'। অলিম্পিক হকির ফাইনালে সবথেকে বেশি গোল করার বিশ্বরেকর্ড এখনও বলবীরের দখলেই রয়েছে।

খেলা ছাড়ার পর পঞ্জাবের স্টেট স্পোর্টস কাউন্সিলের সেক্রেটারি হিসেবে কাজ করেন বলবীর। এছাড়া পঞ্জাব সরকারের ডিরেক্টর অফ স্পোর্টস পদেও নিযুক্ত ছিলেন তিনি।