ওপেনার হিসেবে স্মিথ কার্যকরী হবেনই- তীব্র সমালোচনার জর্জরিত তারকার পাশে দাঁড়ালেন অজি কোচ

অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড দাবি করেছেন যে, এই বছরের শেষে ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজেও স্টিভ স্মিথই ওপেন করবেন। ভারতের বিরুদ্ধে আসন্ন চ্যালেঞ্জগুলি স্মিথের জন্য একটি অভ্যন্তরীণ প্রেরণা হিসেবে কাজ করতে পারে বলে মনে করেন অজি কোচ।

ওয়ার্নার জানুয়ারিতে টেস্ট থেকে অবসর নেওয়ার পর, স্টিভ স্মিথ তাঁর ক্যারিয়ারে প্রথম বারের মতো টেস্টে ইনিংস ওপেন করার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। এবং অস্ট্রেলিয়ান টিম ম্যানেজমেন্ট তাঁকে সুযোগ দেয়। তবে ওপেনার হিসেবে চূড়ান্ত ব্যর্থ স্মিথ।

১২, ১১*, ৬, ৯১*, ৩১, ০, ১১, ৯- টেস্ট ওপেনার হিসেবে স্টিভ স্মিথের সংগ্রহ। ৮ ইনিংসে মাত্র ১৭১ রান করেছেন স্মিথ। ব্যাটিং গড় ২৮.৫০। যা তাঁর ক্যারিয়ার গড়ের (৫৬.৯৭) প্রায় অর্ধেক।

স্বাভাবিক ভাবেই ওপেনার স্মিথের তাই সমালোচনা হচ্ছে। কেউ কেউ তাঁকে আবার চারে ব্যাট করার পরামর্শও দিচ্ছেন। তবে অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড স্মিথের খারাপ সময়ে তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছেন। তাঁর মতে, এমন সমালোচনা মোটও স্মিথের প্রাপ্য নয়।

১০৯টি টেস্ট খেলা স্মিথ ওপেন করেছেন মাত্র ৪ ম্যাচে। ৮ ইনিংসের একটিতে স্মিথ অপরাজিত ৯১ রানেরও ইনিংস খেলেছেন। এ ছাড়া আরও একটি ইনিংসে ১১ রান করে অপরাজিত ছিলেন। বাকি ৬ ইনিংসের মধ্যে স্মিথের সর্বোচ্চ রান ৩১।

ম্যাকডোনাল্ড দাবি করেছেন, ‘আমার মনে হয় স্মিথকে নিয়ে এই সমালোচনা অন্যায্য। এটার মানে সম্ভবত এই যে, আমি আমার খেলোয়াড়দের নিয়ে রক্ষণাত্মক কৌশলে যাচ্ছি। আমার মনে হয় (স্মিথের) এমনটা প্রাপ্য নয়। ও এটা নিয়ে কাজ করতে পারবে। এটা নতুন একটা চ্যালেঞ্জ, নতুন পজিশন। আপনি যদি কোনও নতুন ওপেনার নিয়ে আসেন, চার ম্যাচ সুযোগ দিয়ে বলেন, আমরা ওপেনিং পজিশন পরিবর্তন করব, এটা ন্যায্য নাকি অন্যায্য হবে? এটা যৌক্তিক ভাবেই অন্যায্য।’

স্মিথের জন্য অবশ্য পরীক্ষাটাও কঠিন ছিল। নিউজিল্যান্ডের কঠিন উইকেটে নতুন বলে রান করা এমনিতেও কঠিন। সেখানে খেলা দুই টেস্টে বড় রান করতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ার আর এক ওপেনার উসমান খোয়াজাও। ম্যাকডোনাল্ডও বলছেন, ‘কোনও সন্দেহ নেই, সবাই স্মিথকে নিয়ে প্রশ্ন করছে। ও গ্রেট ক্রিকেটার, সমস্যা সমাধান করতে পারা ওর শক্তি। এই কন্ডিশনে ও চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছে। উইকেট ছিল নতুন বলের জন্য, নিঃসন্দেহে বিতর্ক হবে, কোনটি স্মিথের জন্য সেরা পজিশন।’

তিনি যোগ করেন, ‘স্মিথও চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি। যখনই স্মিথ ব্যর্থ হয়, ও এটাকে আরও বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখে। কঠিন কন্ডিশনের এই সিরিজে ৯১ রান করা, নিঃসন্দেহে তাকে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে আরও তাড়িত করবে, আরও নতুন চ্যালেঞ্জ থাকবে ভারতে। আমার মনে হয়, এটা স্মিথের জন্য অভ্যন্তরীণ অনুপ্রেরণা হবে। ও ওপেন করতে চায়, এই পজিশন পেতে ও আমাদের কাছে এসেছিল এবং আমরা বিশ্বাস করি ও সফল হতে পারবে।’

বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি খেলতে এই বছরের নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়া সফরে যাবে ভারত। ২০২৫ জানুয়ারি পর্যন্ত এই সিরিজ চলবে। আর এই সিরিজেও যে স্টিভ স্মিথ ওপেন করবেন, সেটাও স্পষ্ট করে দিয়েছেন অজি কোচ।