SAFF Championship 2023: ফাইনালে কুয়েতের বিরুদ্ধে ভারত জিতবেই, দৃঢ় প্রত্যয়ী সন্দেশ ঝিঙ্গান

গ্রুপ পর্বে পাকিস্তান এবং কুয়েতের বিরুদ্ধে ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখেছিলেন সন্দেশ ঝিঙ্গান। ফলে সেমিফাইনালে নিষেধাজ্ঞার কবলে পড়ে লেবাননের বিরুদ্ধে খেলা হয়নি তাঁর।

শুভব্রত মুখার্জি: বেঙ্গালুরুতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মুখোমুখি হবে ভারত এবং কুয়েত। সেমিফাইনালে যখন একদিকে কুয়েত হারিয়েছে বাংলাদেশকে তখন ভারত হারিয়েছে লেবাননকে। গ্রুপ পর্যায়ে এই কুয়েতের বিরুদ্ধে সুনীল ছেত্রীরা ১-০ গোলে এগিয়ে থেকেও একেবারে শেষ মুহূর্তে এসে ম্যাচ ড্র করেছিলেন। ৮৮ মিনিটে আনোয়ার আলির করা আত্মঘাতী গোলে ম্যাচ ড্র হয়েছিল ভারতের। তবে গ্রুপ পর্যায় এখন অতীত। ফাইনালে হবে একেবারে নয়া লড়াই। আর সেই লড়াইয়ে কুয়েতকে হারিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জেতার বিষয়ে ১০০ শতাংশ আশাবাদী ভারতীয় দলের ডিফেন্সের অন্যতম ভরসা সন্দেশ ঝিঙ্গান।

গ্রুপ পর্বে পাকিস্তান এবং কুয়েতের বিরুদ্ধে ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখেছিলেন সন্দেশ ঝিঙ্গান। ফলে সেমিফাইনালে নিষেধাজ্ঞার কবলে পড়ে লেবাননের বিরুদ্ধে খেলা হয়নি তাঁর। আর সেই কারণেই ফাইনালে কুয়েতের বিরুদ্ধে মাঠে নামতে একেবারে মুখিয়ে রয়েছেন তিনি। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মঙ্গলবার নামার আগে সন্দেশের গলাতে ধরা পড়ল আত্মবিশ্বাস। তিনি জানিয়ে দিলেন, 'এই মুহূর্তে আমাদের দলের ফোকাস পুরোপুরি রয়েছে কুয়েতকে নিয়ে। ম্যাচটা কঠিন হতে চলেছে সেই বিষয়ে কোনও সন্দেহই নেই। কুয়েত খুব ভালো দল। ওদের কোচ খুব অভিজ্ঞ একজন মানুষ। আমরাও এই ফাইনাল ম্যাচটা খেলতে মুখিয়ে রয়েছি। আমরা দলগতভাবে ভালো ফল করেছি। আমাদের এই ব্যাচটার কাছে আকাশ ছোঁয়াটা হল সবথেকে বড় লিমিট।'

তিনি আরও যোগ করেন, ‘ওদের দলে বেশ কিছু টেকনিক্যাল ফুটবলার রয়েছে, ব্যক্তিগতভাবে যারা খুব ভালো ফুটবলটা খেলে। ফিফা ক্রমতালিকায় ওরা এই মুহূর্তে ১৪১ নম্বরে থাকলেও সবাই জানে যে এটা ওদের সত্যিকারের জায়গা নয়। ১০ সেকেন্ড যদি ম্যাচে আমরা খারাপ খেলি, সেই সময়েই কিন্তু ওরা গোল করে বেরিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে।’

সন্দেশ আরও বলেন, 'যে কোনও ফুটবলারের মতো আমিও লেবাননের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে মাঠে না থাকতে পেরে প্রচন্ড হতাশ। তবে দল ভালো খেলেছে। আমি মনে করি ওরা আমার অভাবটা একেবারেই অনুভব করতে দেয়নি। মেহেতাব সিং, আনোয়ার আলি খুব ভালো খেলেছে। আমাদের গোটা ব্যাকলাইন খুব ভালো পারফরম্যান্স করেছে, যা আমাদের দলের সংহতির পরিচায়ক। আমি ব্যক্তিগতভাবে আত্মবিশ্বাসী ছিলাম যে আমরা ফাইনালে যাবোই। আমাদের উপর চাপ রয়েছে। তবে আমি আশাবাদী আমরা ভালো খেলবই আর সাফে আমরাই জিতব। আমি এই বিষয়ে অত্যন্ত আশাবাদী।'