King's Cup: পুরো দল ছাড়াই শক্তিশালী ইরাকের বিরুদ্ধে লড়াই, তাও ভারতকে পিছিয়ে রাখলেন না স্টিম্যাচ

ইরাকের বিরুদ্ধে কিংস কাপের সেমিতে নামতে হবে ভারতকে। তবে নিজেদের একেবারেই পিছিয়ে রাখলেন না ইগর স্টিম্যাচ।

ইগর স্টিম্যাচ। ছবি- পিটিআই  (PTI)

এই মুহূর্তে কিংস কাপ খেলতে থাইল্যান্ডে রয়েছে ভারতীয় ফুটবল দল। সুনীল ছেত্রীকে ছাড়াই কিংস কাপে থাইল্যান্ড উড়ে গিয়েছে টিম ইন্ডিয়া। সেমি ফাইনালেও জায়গা করে নিয়েছে ইগর স্টিম্যাচের দল। তবে সেমিতে ভারতের সামনে কঠিন প্রতিপক্ষ ইরাক। স্বাভাবিক ভাবেই ইরাকের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে বেশ কিছুটা হলেও চাপে রয়েছে স্টিম্যাচের দল। ইরাকের বিরুদ্ধে যে ম্যাচটা একেবারেই সহজ হবে না, তা ভালো করে বুঝিয়ে দিয়েছেন টিম ইন্ডিয়ার হেড স্যার।

বুধবার ছিল ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ ইগর স্টিম্যাচের জন্মদিন। কোচের জন্মদিনের সেলিব্রেশনে মাতেন ফুটবলাররা। জন্মদিনের সেলিব্রেশনেও স্টিম্যাচের ঘুম কেড়েছে ইরাক। সেমিতে নামার আগে মাত্র দুই দিন অনুশীলনের সময় পেয়েছে ভারতীয় দল। স্বাভাবিক ভাবেই বেশ কিছুটা হলেও চাপে রয়েছে মেন ইন ব্লু। এমনকী কোচের গলাতেও ঠিক তেমনই সুর শোনা গেল।

ইরাকের বিরুদ্ধে ৭০০ অ্যানিভার্সারি স্টেডিয়ামে খেলতে নামার আগে কোচ স্টিম্য়াচ বলেন, 'আমি আশা করছি, মাঠে নেমে আমাদের ছেলেরা নিজেদের সেরাটা দেবে। প্রতিপক্ষ ইরাক, অনেকটাই শক্তিশালী দল। কিন্তু লড়াই তো করতেই হবে। পিছিয়ে এলে চলবে না। যেখান থেকে শুরু করেছি, সেখানেই শেষ করব। তবে আমার আশা আমাদের ছেলেরা ভালো ম্যাচ খেলবে। এবং ভালো ভাবেই তা উপভোগ করবে।'

সবে মাত্র ডুরান্ড কাপ শেষ হয়েছে। এরপরই শুরু হবে আইএসএল। খুব কম সময়ের মধ্যেই কিংস কাপ খেলতে নামতে হচ্ছে ভারতীয় দলকে। স্টিম্যাচ বলেছেন, ‘দলের পরিবেশ খুবই ভাল। গত কয়েক মাসে আমরা টানা সাফল্যের মধ্যে ছিলাম। আশা করি সেই ছন্দ ধরে রাখতে পারব। তবে এটাই আমাদের আসল পরীক্ষা। কারণ, দেশের বাইরে এসে খেলছি আমরা এবং এশিয়ার অন্যতম সেরা দলের বিরুদ্ধে খেলছি। আমাদের কোচ দলের মধ্যে দারুন একটা পরিবেশ তৈরি করে রেখেছেন। সে মাঠে হোক বা মাঠের বাইরে।’

ইরাক এগিয়ে থাকলেও নিজেদের একেবারে পিছনে রাখতে চাইছেন না সুনীলদের হেডস্যার। তিনি বলেছেন, ‘অনুশীলনে আমরা যা শিখেছি, তা মাঠে কতটা প্রয়োগ করতে পারব আমরা, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এখানে আমরা শুধু অংশগ্রহণ করতে আসিনি, জিততে এসেছি। এই টুর্নামেন্টকে আমরা খুবই গুরুত্ব দিয়ে দেখছি। ইরাকের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচটা খুবই কঠিন হতে চলেছে। আশা করি, এই ম্যাচে একটা ইতিবাচক ফল হবে। চ্যালেঞ্জটা নিতে আমরা তৈরি। ভারত মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। আমরা ওদের ম্যাচ দেখেছি। খুব ভাল ও গোছানো দল। ওরা আক্রমণের অনেক উপায় জানে। শর্ট বল ও লং বল, দু’রকমই খেলতে পারে ওরা। আমাদের লক্ষ্য এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়া ও বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের প্রস্তুতি নেওয়া।’