পৃথিবীতে প্রাণীজগতের সম্ভাব্য প্রথম জীবাশ্মের খোঁজ পেলেন এক ভূতত্ত্ববিদ। বুধবার নেচার জার্নালে প্রকাশিত প্রতিবেদনে কানাডার এক ভূতত্ত্ববিদের এই আবিষ্কারের কথা প্রকাশিত হয়েছে।
গবেষকরা জানিয়েছেন, উত্তর-পশ্চিম কানাডা এখন খাড়া পাহাড়ের জন্য পরিচিত। কিন্তু প্রায় এক বিলিয়ন বছর আগে এখানেই প্রাগৈতিহাসিক সামুদ্রিক পরিবেশ ছিল। সেই সমুদ্রের প্রাচীন স্পঞ্জগুলিই খনিজ পলিতে সংরক্ষিত অবস্থায় রয়েছে, উল্লেখ রিপোর্টে।
ভূতত্ত্ববিদ এলিজাবেথ টার্নার উত্তর-পশ্চিম কানাডার প্রত্যন্ত অঞ্চলে গবেষণা চালাচ্ছিলেন। এমন এমন জায়গায় তিনি পৌঁছে যান যা হেলিকপ্টার ছাড়া যাওয়া অসম্ভব।
১৯৮০-র দশক থেকে এখানে খননকাজ চালাচ্ছেন তিনি। রিপোর্টে বলা হয়েছে, এলিজাবেথের আবিষ্কৃত পাথরে ত্রিমাত্রিক কাঠামো রয়েছে। এগুলি বর্তমান যুগের স্পঞ্জের কঙ্কালের অনুরূপ।
'আমার মতে এগুলি প্রাচীন স্পঞ্জ। কেবল স্পঞ্জ জাতীয় প্রাণীর মধ্যেই এই ধরনের জৈবিক ফিলামেন্টের জালিকা থাকে,' জানান জার্মানির গোটিনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূতত্ত্ববিদ এবং স্পঞ্জ বিশেষজ্ঞ জোয়াকিম রিটনার। যদিও তিনি এই গবেষণায় জড়িত ছিলেন না। এগুলির ডেটিং অনুযায়ী জীবাশ্বগুলির বয়স প্রায় ৮৯০ মিলিয়ন বছর। এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে পুরনো জীবাশ্মের চেয়ে যা প্রায় ৩৫০ মিলিয়ন বছরেরও বেশি পুরনো।
সুইডেনের ইউপসালা বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক প্যাকো কারডেনাস বলেন, 'প্রায় ৯০০ মিলিয়ন বছর আগেকার এই স্পঞ্জের জীবাশ্ম আবিষ্কারের ফলে প্রাথমিক পর্যায়ে প্রাণীর বিবর্তন সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পাবে।'