তাঁকে ঘিরে অনেক প্রত্যাশা ছিল। যোগ্যতা-অর্জন পর্বে সেই প্রত্যাশা আরও কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছেন নীরজ চোপড়া। যিনি শনিবার টোকিও অলিম্পিক্সে জ্যাভেলিন থ্রোয়ের ফাইনালে নামতে চলেছেন। দু'চোখে রয়েছে সোনা জয়ের স্বপ্ন। এমনকী পোডিয়ামে উঠলেই ইতিহাস গড়বেন তিনি। প্রথম ভারতীয় হিসেবে অলিম্পিক্সের ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ইভেন্টে পদক জয়ের নজির গড়বেন। তার আগে একনজরে দেখে নিন নীরজ চোপড়ার কাহিনি -
1/12 ১৯৯৭ সালের ২৪ ডিসেম্বর হরিয়ানার পানিপথের খান্দ্রা গ্রামে জন্মগ্রহণ করেছেন নীরজ চোপড়া। যিনি কৃষক পরিবারের ছেলে নীরজ ওজন ঝরানোর জন্য অ্যাথলেটিক্সে পা রেখেছিলেন। তারপর তাঁর হাত ধরেই বিশ্ব মঞ্চে আরও বেশি পরিচিতি পেয়েছে ভারতীয় অ্যাথলেটিক্স। (ফাইল ছবি, সৌজন্য রয়টার্স)
2/12 ২০১৬ সালে পোল্যান্ডে আইএএএফ বিশ্ব অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা জিতেছিলেন নীরজ। সেই সময় তাঁর বয়স ছিল ১৯। পোল্যান্ডে ৮৬.৪৮ মিটার ছুড়েছিলেন নীরজ। যা অনূর্ধ্ব-২০ পর্যায়ের পূর্ববর্তী রেকর্ডের তুলনায় প্রায় দু'মিটার বেশি ছিল। (ছবি সৌজন্য পিটিআই)
3/12 শুধু তাই নয়, পোল্যান্ডের সেই দুর্ধর্ষ পারফরম্যান্সের জেরে প্রথম ভারতীয় ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড অ্যাথলিট হিসেবে কোনও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা জেতার নজির তৈরি করেছিলেন। ভেঙে দিয়েছিলেন সিনিয়র পর্যায়ের জাতীয় রেকর্ড। যা আগে ৮২.২৩ মিটার ছিল। (ছবি সৌজন্য পিটিআই)
4/12 পোল্যান্ডে সেই দুর্ধর্ষ পারফরম্যান্স সত্ত্বেও রিও অলিম্পিক্সে যোগ্যতা অর্জন করতে পারেননি নীরজ। কারণ অলিম্পিক্সের জন্য যোগ্যতা অর্জনের শেষদিন ছিল ২০১৬ সালের ১১ জুলাই। পোল্যান্ডে নীরজ সোনা জিতেছিলেন দেড় সপ্তাহ পরে। অলিম্পিক্সে যোগ্যতা অর্জনের মাপকাঠি ছিল ৮৩ মিটার। (ছবি সৌজন্য পিটিআই)
5/12 তাত্পর্যপূর্ণভাবে রিও অলিম্পিক্সে যিনি ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন, পোল্যান্ডে তাঁর থেকে বেশি দূরত্ব অতিক্রম করেছিলেন নীরজ। ২০১৬ সালের অলিম্পিক্সে ৮৫.৩৮ মিটার ছুড়ে ব্রোঞ্জ পেয়েছিলেন ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোব্যাগোর কেশর্ন ওয়ালকোট। (ফাইল ছবি, সৌজন্য গেটি ইমেজস/অলিম্পিক্স)
8/12 ২০১৮ সালের কমনওয়েলথ গেমসেও সোনা জিতেছিলেন নীরজ। এছাড়াও ২০১৮ সালে ফ্রান্স এবং ফিনল্যান্ডের দুটি প্রতিযোগিতায় সোনা জিতেছিলেন ভারতীয় তারকা। (ছবি সৌজন্য পিটিআই)
10/12 চলতি বছরের মার্চে ইন্ডিয়ান গ্রাঁ পি ৩-এ ৮৮.০৭ মিটার ছুড়েছিলেন নীরজ। যা ব্যক্তিগত সেরা পারফরম্যান্স তো বটেই, জাতীয় রেকর্ডও গড়েন। তখনও পর্যন্ত সেটাই ছিল বিশ্বের মধ্যে সেরা থ্রো। (ছবি সৌজন্য রয়টার্স এবং পিটিআই)
11/12 টোকিও অলিম্পিক্সের ঠিক আগে গত জুনে ফিনল্যান্ডে ব্রোঞ্জ জেতেন নীরজ। যে প্রতিযোগিতায় বিশ্বের সেরা প্রতিযোগীরা ছিলেন। সেখানে সোনা জিতেছিলেন জার্মানির জোহানেস ভেত্তার। দ্বিতীয় হয়েছিলেন ওয়ালকট। (ছবি সৌজন্য রয়টার্স)