ভালো খেলার পরেও ইস্টবেঙ্গল রাখেনি, জেরি যোগ দিলেন পড়শি রাজ্যের ISL ক্লাবে

ইস্টবেঙ্গলের হয়ে বেশ ভালো খেলে নজরও কেড়েছিলেন জেরি লালরিনজুয়ালা। তবু ২৪ বছরের ডিফেন্ডারকে এই বছর রাখেনি লাল-হলুদ। শেষ পর্যন্ত জেরি যোগ দিলেন ওড়িশা এশি-তে। ২০২৪ সালের মে মাস পর্যন্ত আপাতত জেরির সঙ্গে এক বছরের চুক্তি করেছে ওড়িশা।

জেরি লালরিনজুয়ালা।

গত বছর লাল-হলুদ জার্সিতে নজর কাড়লেও, এই বছর জেরি লালরিনজুয়ালাকে ছেড়ে দেয় ইস্টবেঙ্গল। কেন জেরির মতো প্লেয়ারকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, তার কারণ অবশ্য জানা যায়নি। নতুন মরশুমে তিনি নতুন লক্ষ্যে নিয়ে ওড়িশা এফসি-তে যোগ দিলেন। জেরির সঙ্গে এক বছরের চুক্তি হয়েছে ওড়িশার। তবে আরও এক বছর বাড়ানোর পরিকল্পনা রয়েছে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (আইএসএল) ক্লাবটির।

এআইএফএফ এলিট অ্যাকাডেমির স্নাতক জেরি তাঁর ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে এফসি মেটজে প্রশিক্ষণ নেওয়ার জন্য ফ্রান্সে গিয়েছিলেন। আক্রমণাত্মক ফুল-ব্যাক হিসেবে তাঁর দক্ষতা রয়েছে। এবং তার জন্যই তিনি বিশষ ভাবে পরিচিত। জেরির লড়াকু ফুটবল মানসিকতার কারণেই তিনি ভারতের হয়ে খেলার সুযোগও পেয়েছিলেন।

২০১৬ সালে চেন্নাইয়িন এফসি খেলোয়াড় হিসাবে জেরি ইন্ডিয়ান সুপার লিগে যোগ দেন। এবং আইএসএলের ইতিহাসে অভিষেকে সর্বকনিষ্ঠ ভারতীয় হিসেবে গোলও করে নজর কাড়েন। তার পর থেকে তাঁর সাফল্যের গ্রাফটা ছিল ঊর্ধ্বমুখী। জেরিকে এর পর আর পিছন ফিরে তাকাতে হয়নি।

ওড়িশা এফসি-এর স্প্যানিশ কোচ সার্জিও লোবেরা ক্লাবের শেয়ার করা বিবৃতিতে বলেছেন, ‘জেরি আমাদের সিস্টেমে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হতে চলেছে। ও এখন অভিজ্ঞও। ওকে সই করানোয় আমি খুশি এবং ওকে ক্লাবে স্বাগত জানাই। আমি নিশ্চিত যে, আমরা একসঙ্গে সাফল্য অর্জন করব।’

২০২৪ সালের মে মাস পর্যন্ত আপাতত জেরির সঙ্গে এক বছরের চুক্তি করেছে ওড়িশা এফসি। ভুবনেশ্বর-ভিত্তিক ক্লাবে সই করার পরে জেরি বলেছেন, ‘ওড়িশা এফসি একটি বড় ক্লাব। ওদের উচ্চাকাঙ্খা রয়েছে। এবং আমি এই ক্লাবের অংশ হতে পেরে খুবই রোমাঞ্চিত। এই দলের অনেক খেলোয়াড়কেই বহু বছর ধরে চিনি। আমি সকলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।’

চেন্নাইয়ের জার্সিতে জেরির খাতায়-কলমে যাত্রা শুরু হয় ২০১৬-২০১৭ মরশুমে। সেখানেই তিনি টানা ছিলেন। তবে চেন্নাইয়িনে থাকার সময়ে প্রথম বছরেই জেরি পুনের ক্লাব ডিএসকে শিবাজিয়ানসে লোনে গিয়েছিলেন। এই ক্লাবটি আই লিগে খেলে। তবে জেরি টানা ২০২১-২০২২ মরশুম পর্যন্ত চেন্নাইয়িনেই ছিলেন। সেখান থেকে ২০২২-২০২৩ মরশুমে জেরি যোগ দেন ইস্টবেঙ্গলে। লাল-হলুদের নিয়মিত সদস্য ছিলেন জেরি। ইস্টবেঙ্গলের হয়ে তিনি ২১টি ম্যাচে খেলেছেন। এবং তিনি নজরও কেড়েছেন। তবু ২৪ বছরের ডিফেন্ডারকে এই বছর রাখেনি লাল-হলুদ।

চেন্নাইয়িনেই জার্সিতে আইএসএল যেমন জিতেছেন, তেমন সেরা উদীয়মান প্লেয়ারের পুরস্কারও পেয়েছেন। ডিএসকে শিবাজিয়ানসে খেলার সময়ে আইলিগেও উদীয়মান প্লেয়ার নির্বাচিত হয়েছিলেন। সব মিলিয়ে ছয় মরশুমে চেন্নাইয়িনের হয়ে ১০৩ ম্যাচ খেলছিলেন জেরি। তাঁর রক্ষণাত্মক ক্ষমতা ছাড়াও, ওভারল্যাপে ওঠা এবং নির্ভুল ক্রসে তাঁর দক্ষতা জেরিকে অ্যাটাকিং থার্ডের গুরুত্বপূর্ণ প্লেয়ার হতে সাহায্য করেছে।