IPL 2023: KKR যা করেছে, সেটা আমার দেশও করেনি, নাইটদের প্রেমে মুগ্ধ রাসেল

দীর্ঘদিন ধরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের সদস্য তিনি। অনেক ম্যাচ জিতিয়েছেন। দলের খারাপ সময়ে তিনি যেমন দলের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, ঠিক তেমনই কেকেআরও রাসেলের খারাপ সময় পাশে দাঁড়ায়। অজানা গল্প সামনে আনলেন ক্যারিবিয়ান তারকা।

আন্দ্রে রাসেল। ছবি- এপি (AP)

এই মরশুমে কলকাতা নাইট রাইডার্স প্লেঅফে ওঠার জন্য লড়াই করছে। আটটি ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে জিতে পয়েন্ট টেবিলের সাত নম্বর স্থানে রয়েছে তারা। প্রথম চারে উঠতে গেলে বাকি সবকটি ম্যাচের মধ্যে প্রায় প্রত্যেকটি জিততে হবে কেকেআরকে। এই আইপিএলে শুরু থেকে নিজেদের ছন্দে নেই নীতীশ রানার দল। তাদের অন্যতম অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেলও এই মরশুমে ঠিকভাবে দাগ কাটতে পারেনি। আটটি ম্যাচ খেলে করেছেন মাত্র ১০৮ রান। তার পরেও তাঁর ওপর ভরসা রেখেছে কলকাতা টিম ম্যানেজমেন্ট। আজ অর্থাৎ ২৯ এপ্রিল রাসেলের ৩৫ তম জন্মদিন। কেকেআর তাঁর ওপর যে ভরসা রেখেছে তার প্রশংসা করেছেন এই ক্যারিবিয়ান তারকা।

রয়েল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বিরুদ্ধে কলকাতার শেষ ম্যাচে রাসেল ২৯ রান দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি উইকেট তুলে নিয়েছেন। সেই ম্যাচ জিতেছে চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতের দল। কলকাতার এই গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার ২০১৪ সাল থেকে যুক্ত রয়েছেন। ২০১৯ সালে নাইট বাহিনীর হয়ে ধ্বংসাত্মক ফর্মে জ্বলে ওঠেন এই ওয়েস্ট ইন্ডিজ তারকা। মরশুম জুড়ে করেন ৫১০ রান। তবে কিছু বছর আগে রাসেল হাঁটুর চোটে ভুগেছেন। সেই সময় কলকাতা নাইট রাইডার্স ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে যেভাবে সাহায্য করেছে সেই বিষয়ে শাহরুখ খানের দলকে ধন্যবাদ জানান তিনি। স্টার স্পোর্টসের এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, 'কয়েক বছর আগে আমি যখন হাঁটুর সমস্যায় ভুগছিলাম, তখন কেকেআর আমাকে উন্নত চিকিৎসার জন্য পাঠায়। সত্যি বলতে এটা আমার কাছে বিশেষ অনুভূতি। অন্য কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি এমনকী আমার জাতীয় দলও আমার উপর এতটা দায়বদ্ধতা দেখায়নি।'

এখানে না থেমে তিনি আরও যোগ করেন, 'আমি এখানে থাকতে পেরে খুব খুশি। আমি অন্য কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজির কথা ভাবছি না। আমি এই নিয়ে কলকাতায় ৯ বছর আইপিএল খেলছি। টুর্নামেন্টের অংশ হতে পেরে খুব খুশি। এই ৯ বছরে আমি অনেকের সংস্পর্শে এসেছি। এই ৯ বছরে অনেকের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক তৈরি হয়েছে। যখন আইপিএল চলে না সেই সময়ও আমি বেঙ্কির সঙ্গে যোগাযোগ রাখি। আমি ওকে অনেক সম্মান করি।'

এই বছর আইপিএলে রাসেল সেই ভাবে রান করতে না পারায় সমর্থকদের মধ্যে হতাশা সৃষ্টি হয়েছে। সোশ্যাল মিডিয়ায় অনেক কটাক্ষের মুখেও পড়তে হয়েছে তাকে। আইপিএলের কলকাতার বাকি ম্যাচগুলিতে তার জ্বলে ওঠার অপেক্ষায় রয়েছে সমর্থক থেকে দল।

(আইপিএলের আরও খবরের জন্য ক্লিক করুন এই লিঙ্কে- https://bangla.hindustantimes.com/sports/ipl)