ভারতীয়দের কাছে জনপ্রিয়তায় এই বিদেশি ক্রিকেটার ধোনি, কোহলিদের চেয়ে কম যান না

ভারতের বিরুদ্ধে একটি ম্যাচে ভারতেরই একটি স্টেডিয়ামের দর্শকরা একজন বিদেশি ক্রিকেটারকে কোনও কারণ ছাড়া উঠে দাঁড়িয়ে ‘স্ট্যান্ডিং ওভেশন’ দিচ্ছেন, এমনটা নিঃসন্দেহে বিরল ঘটনা।

এবি ডি'ভিলিয়ার্স।

জায়গাটা হিমাচলপ্রদেশের ধরমশালা। ভারতের বিরুদ্ধে একটি ম্যাচে একজন বিদেশি ক্রিকেটারকে গোটা স্টেডিয়াম উঠে দাঁড়িয়ে ‘স্ট্যান্ডিং ওভেশন’ দিয়েছিল। তাও তিনি কোনও কৃতিত্ব গড়েছেন বলে নয়। তিনি মাঠে প্রবেশ করার সময়ে তাঁর প্রতি ভালবাসাটা এ ভাবেই প্রকাশ পেয়েছিল। ঠিক যেমনটা প্রকাশ পায় বিরোট কোহলি, মহেন্দ্র সিং ধোনি, রোহিত শর্মাদের জন্য। জানেন তিনি কে?নি

তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার এবি ডি'ভিলিয়ার্স। ধোনিদের মতোই তিনি ভারতীয়দের কাছে খুবই জনপ্রিয়। এমনটাই দাবী করেছেন আকাশ চোপড়া। তিনি বলেছেন, ‘এখনকার ক্রিকেটারদের কথা যদি বলি, যেমন- ধোনি, কোহলি এবং রোহিতরা যখন মাঠে ঢোকেন তখন গোটা স্টেডিয়াম উচ্ছ্বাসে চিৎকার করতে থাকে। ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে এবি ডি'ভিলিয়ার্সের জন্য সে রকমই স্ট্যান্ডিং ওভেশন দিতে দেখেছিলাম আমি। মনে হয়েছিল যেন ও একজন ভারতীয় ক্রিকেটারই।’

আকাশ চোপড়া আরও বলেছেন, ‘স্নেহ ভালবাসার রাজা ভারতীয়দের মনে জায়গা করে নিয়েছেন। কিছু মুহূর্ত থাকে যেগুলো সারা জীবন মনে দাগ কেটে থাকে। ধরমশালায় ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে এবি ডি'ভিলিয়ার্সকে কেন্দ্র করে ঠিক সে রকমই একটি মুহূর্ত তৈরি হয়েছিল। যা আমার মনে চিরস্থায়ী হয়ে গিয়েছে।’

ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পরও ভারতের টানেই হয়তো বারবার আইপিএল খেলতে ছুটি আসেন দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা ব্যাটসম্যান। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের জার্সি গায়ে তাঁর পারফরম্যান্সও কিন্তু অসাধারণ। তবে ভারতীয় ক্রিকেট প্রেমীদের একটাই খারাপ লাগা, তিনি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের আগে আর অবসর ভাঙলেন না। আসলে আইপিএল চলার সময়ে জানা গিয়েছিল, তিনি অবসর ভেঙে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে চলেছেন। কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত থেকে পরে সরে আসেন এবি ডি'ভিলিয়ার্স।