মেজর লিগের দ্বিতীয় মরশুমে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের হয়ে খেলতে চুক্তিবদ্ধ হলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক

মেজর লিগ ক্রিকেটের দ্বিতীয় মরশুমে খেলার বিষয়ে চুক্তিবদ্ধ হলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ। ওয়াশিংটন ফ্রিডম ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলতে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন তিনি। এই ফ্র্যাঞ্চাইজিতে কোচিং স্টাফে রয়েছেন স্বদেশীয় প্রাক্তন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং।

শুভব্রত মুখার্জি: টি-২০'র যুগে নবতম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট। গত বছর থেকে শুরু হয়েছে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পথ চলা। এই মরশুমে তাদের দ্বিতীয় মরশুমের খেলা হবে। এই বছরেই আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রে খেলা হবে টি-২০ বিশ্বকাপ। আমেরিকার পাশাপাশি বিশ্বকাপের ম‌্যাচ আয়োজিত হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজেও। আর এই বিশ্বকাপ শেষ হলেই আমেরিকাতে বসবে মেজর লিগ ক্রিকেটের আসর। যাকে সামনে রেখে দলগুলো ইতিমধ্যেই ঘর গোছাতে শুরু করে দিয়েছে। আর এমন আবহেই মেজর লিগ ক্রিকেটের দ্বিতীয় মরশুমে খেলার বিষয়ে চুক্তিবদ্ধ হলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ।

ওয়াশিংটন ফ্রিডম ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলতে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন তিনি। এই ফ্র্যাঞ্চাইজিতে কোচিং স্টাফে রয়েছেন স্বদেশীয় প্রাক্তন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং। দলের হেড কোচের দায়িত্বে রয়েছেন পন্টিং। মূলত তাঁর উদ্যোগেই ওয়াশিংটনের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন স্মিথ। ৪ জুলাই থেকে শুরু হবে মেজর লিগ ক্রিকেটের দ্বিতীয় মরশুম। অর্থাৎ টি-২০ বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার ঠিক চারদিন পরে অনুষ্ঠিত হবে এই লিগ।

এই লিগে গত বছরের অধিকাংশ ম্যাচ খেলা হয়েছে নর্থ ক্যারোলিনা এবং টেক্সাসে। তবে এবার এই লিগের ম্যাচগুলো অন্য ভেন্যুতেও দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে। যার মধ্যে রয়েছে ডালাসের বাইরে অবস্থিত গ্রান্ড প্রেইরি ক্রিকেট স্টেডিয়াম। এছাড়াও রয়েছে অন্য বেশকিছু আলাদা ভেন্যু।

ওয়াশিংটন ফ্রিডমে যোগ দিয়ে দলের সোশ্যাল মিডিয়াতে স্মিথ জানিয়েছেন, ‘মেজর লিগ ক্রিকেটের দ্বিতীয় মরশুমে আমি ওয়াশিংটন ফ্রিডমে যোগ দিতে পেরে খুবই আনন্দিত। আমার নতুন সতীর্থদের সঙ্গে দেখা করতে আমার আর তর সইছে না। আমেরিকাতে অনবদ্য ক্রিকেট সমর্থকদের সামনে খেলতে আমি মুখিয়ে রয়েছি। পাশাপাশি রিকি পন্টিং সহ দলের অসাধারণ স্টাফদের সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করতেও আমি মুখিয়ে রয়েছি।’ উল্লেখ্য ফ্রিডমের তরফে তাদের সোশ্যাল মিডিয়াতে একটি ভিডিয়ো প্রকাশ করা হয়েছে। যেখানে স্টিভ স্মিথকে এমন কথা বলতে দেখা গিয়েছে। উল্লেখ্য এই মেজর লিগ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একটি ছয় দলের টি-২০ ফর্ম্যাটে খেলা টুর্নামেন্ট।