শুধুমাত্র কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে WC বাছাই পর্বের ম্যাচের জন্যই ইস্টবেঙ্গল এবং ভারতের প্রাক্তন কোচকে দায়িত্ব দিল পাকিস্তান

সাম্প্রতিক সময়ে পাকিস্তানের খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে পিএফএফ আগের কোচ শেহজাদ আনোয়ারকে সরিয়ে কনস্ট্যান্টাইনকে কোচ করার সিদ্ধান্ত নেন। তবে শুধুমাত্র কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের ম্যাচের জন্যই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন কোচকে।

এবার ভারতের প্রতিবেশি দেশের দায়িত্ব নিলেন স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইন। পাকিস্তানের সিনিয়র জাতীয় দলের হেড কোচ হয়েছেন স্টিফেন। তবে একটি দলের বিরুদ্ধে ম্যাচের জন্য। কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে পাকিস্তানের ফিফা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ম্যাচের জন্যই কোচ করা হয়েছে কনস্ট্যান্টাইনকে। কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে পাকিস্তান হোম এবং অ্যাওয়ে ভিত্তিক ম্যাচ খেলবে।

সাম্প্রতিক সময়ে পাকিস্তানের খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে পিএফএফ আগের কোচ শেহজাদ আনোয়ারকে সরিয়ে কনস্ট্যান্টাইনকে কোচ করার সিদ্ধান্ত নেন। পিএফএফ এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, ‘কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে জেতার জন্য পাকিস্তান যাতে সেরা সুযোগটা পায়, তার জন্য দেশের ফুটবল ফেডারেশন স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইনকে পুরুষদের জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসাবে মনোনীত করেছে।’

সেই বিজ্ঞপ্তিতে আরও বলা হয়েছে, ‘স্টিফেন ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারতকে ১৭৬ থেকে ৯৬-এ নিয়ে গিয়েছেন। ২০০০ সাল থেকে তিনি একজন অভিজাত ফিফা প্রশিক্ষকও ছিলেন। তিনি অত্যন্ত উচ্চ-স্তরের পেশাদার অভিজ্ঞতা নিয়ে আসছেন। স্টিফেন আপাতত একটি ম্যাচের জন্য পিএফএফ-এ যোগ দিতে সম্মত হয়েছে।’ কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে কোয়ালিফায়ার ম্যাচে জেতার জন্যই নাকি স্টিফেনকে কোচ করে আনা হচ্ছে। পাকিস্তান এবং কম্বোডিয়ার মধ্যে অ্যাওয়ে এবং হোম-ভিত্তিক ম্যাচ হবে। এবং সেই ম্যাচ দু'টি যথাক্রমে কম্বোডিয়া এবং পাকিস্তানে ১২ এবং ১৭ অক্টোবর খেলা হবে।

একটা সময়ে কনস্ট্যান্টাইনের হাত ধরেই ভারতীয় ফুটবলে সাফল্যের জোয়ার এসেছিল। দু’দফায় ভারতের জাতীয় দলকে কোচিং করিয়েছেন স্টিফেন কনস্ট্যানটাইন। প্রথম বার কোচ হয়ে আসেন ২০০২-এ। ২০০৫ পর্যন্ত তিনি জাতীয় দলের কোচ ছিলেন তিনি। সে সময় তাঁর অধীনে ভারতীয় দল খুব একটা সাফল্যের মুখ দেখেনি। জিতেছিল শুধু এলজি কাপ। এর পর ২০১৫ সালে ফের ভারতে প্রত্যাবর্তন করেন। এই সময়ে তিনি বহু সাফল্য পান।

তিনি বহু তরুণ প্লেয়ারকে সুযোগ দেন। আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার মানসিকতা ভারতীয় প্লেয়ারদের মধ্যে তৈরি করেন। তাঁর অধীনে থাকার সময়ে ২০১৮-র ডিসেম্বরে ভারত ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রথম একশোর মধ্যে চলে আসে। এ ছাড়াও কনস্ট্যানটাইনের কোচিংয়ে সাফ কাপ জেতে ভারত। ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ জেতে এবং এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করে। অল্পের জন্য এশিয়ান কাপের গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি ভারত।

গত মরশুমে তাঁকে ইস্টবেঙ্গল কোচ করে ফের ভারতে ফিরিয়ে এনেছিল। কিন্তু গোটা মরশুমে ইস্টবেঙ্গলের খারাপ পারফরম্যান্স, ক্লাব নিয়ে কোচের বিতর্কিত মন্তব্য, সমর্থকদের কোচের বিরুদ্ধে চলে যাওয়া, ক্লাবেরও বিরূপ মনোভাব- সব মিলিয়েই নতুন মরশুমে লাল-হলুদ কনস্ট্যান্টাইনকে বিদায় জানিয়ে তাঁর বদলি খুঁজে নেয়। এর পর থেকে ফাঁকাই বসেছিলেন ব্রিটিশ কোচ। পাকিস্তানের প্রস্তাব পেয়ে, নতুন চ্যালেঞ্জ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন কোচ।