Joni Kauko after Mohun Bagan win: ‘আমি লাকি যে চোটের পরই মেয়ে হয়েছিল’, ৪ গোলের মধ্যে ৩ অ্যাসিস্টের পরে বললেন কাউকো

'রিটার্ন অফ দ্য হাল্ক' - শনিবার নর্থ-ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে ম্যাচের সময় এমনই টিফো নিয়ে আসেন মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের সমর্থকরা। আর কেন তাঁরা কাউকোকে হাল্ক বলেছেন, তা মাঠেই প্রমাণ দিলেন। চারটি গোলের মধ্যে তিনটি অ্যাসিস্টই তাঁর।

চোটের জন্য প্রায় দেড় বছর মাঠের বাইরে ছিলেন। একজন পেশাদার খেলোয়াড়ের জন্য সেই মুহূর্তটা যে কতটা অবসাদের হতে পারে, তা শুধুমাত্র তাঁরাই বলতে পারবেন। জনি কাউকোর ক্ষেত্রেও সেটা ব্যতিক্রম হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু সেই অবসাদের মুহূর্তে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের ‘হাল্ক'-র জীবনে আসে মেয়ে। সেজন্যই দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকলেও অবসাদে ডুবে যাননি। মেয়েকে আঁকড়ে ধরে খেলা চালিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা খুঁজেছেন। আর সেটার ফল আজ পাচ্ছেন কাউকো। ফল পাচ্ছেন মোহনবাগানের সমর্থকরা। শনিবার নর্থ-ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে দুর্ধর্ষ খেলার পরে সবুজ-মেরুন সমর্থকদের প্রাণভোমরা বলেন, ‘আমি ভাগ্যবান যে চোটের কয়েক সপ্তাহ পরে আমার মেয়ের জন্ম হয়েছিল। তার ফলে সারাক্ষণ শুধু চোট নিয়ে পড়ে থাকিনি। মনটা অন্যদিকে ছিল। আমার মন ভালো ছিল। আমি খুশি ছিলাম। যা আমায় কঠোর পরিশ্রম করতে সাহায্য করেছিল। আমি যে আবার ফুটবল খেলতে পাচ্ছি, সেটার জন্য কৃতজ্ঞ।’

আর কাউকোর কাছে কৃতজ্ঞ থাকবেন মোহনবাগান সমর্থকরা। কারণ শনিবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে পাঁচ মিনিটে গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়েছিল মোহনবাগান। পরের ৪০ মিনিটও সেভাবে দাগ কাটতে পারছিলেন না আন্তোনিও হাবাসের ছেলেরা। কিন্তু প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে কাউকোর পাশ থেকে লিস্টন কোলাসো গোল করার পরই পালটে যায় মোহনবাগান। তিন মিনিট পরেই মোহনবাগানকে ২-১ গোলে এগিয়ে দেন জেসন কামিন্স। আর এবারও অ্যাসিস্ট করেন সেই কাউকো।

তবে সেখানেই কাউকোর ম্যাজিক শেষ হয়নি। মোহনবাগানের চতুর্থ গোলের সময় তিনি যে বলটা বাড়ান আবদুল সাহাল সামাদকে, তা সম্ভবত চিরকাল মোহনবাগান সমর্থকদের মনে থেকে যাবে। বুটের বাইরের দিকের অংশ থেকে বলটা সাহালকে বাড়িয়ে দেন। সেখান থেকে গোল করে মোহনবাগানকে ৪-২ গোলে এগিয়ে দেন সাহাল। আর ওই পাসটা দেখে মনে হচ্ছিল যে লুকা মদ্রিচ যেন যুবভারতীতে নেমেছেন। নিজের তুখোড় ফর্মে আছেন।

সেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জন্য ম্যাচের সেরাও নির্বাচিত হয়েছেন কাউকো। তারপর সাংবাদিক বৈঠকে বসে কাউকো বলেন, ‘আগে আমার কখনও এরকম ধরনের চোট লাগেনি। কখনও এতদিন মাঠের বাইরে থাকিনি। বছরটা খুব বড় ছিল। খুব বড় ছিল বছরটা। আমি খুব খুশি যে মাঠে ফিরতে পেরেছি আমি। দলের জয়ের ক্ষেত্রে অবদান রাখতে পেরেছি।’ সঙ্গে তিনি বলেন, ‘শুরুর দিকে মানসিকভাবে আমার কাছে বড় ধাক্কা ছিল। ওরকম চোট যে হতে পারে, সেটা আমার ধারণার বাইরে ছিল।’

কী চোট লেগেছিল কাউকোর?

২০২২ সালে গোয়ার জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচের সময় হাঁটুতে বড়সড় চোট পেয়েছিলেন কাউকো। তার জেরে ২০২২-২৩ মরশুমের আইএসএলে আর খেলতে পারেননি। ২০২৩-২৪ মরশুমের শুরুতেও পুরোপুরি ফিট হয়ে ওঠেননি। শেষপর্যন্ত চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে হুগো বৌমাসকে ছেড়ে দেওয়ার পরে আনুষ্ঠানিকভাবে কাউকোকে দলে নেয় মোহনবাগান। 

আর তারপরই মোহনবাগানের খেলা পালটে গিয়েছে। পরিবর্ত হিসেবে নেমে হায়দরাবাদ এফসি এবং এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে পুরনো কাউকোর ঝলক দেখিয়েছেন। হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে খেলেন ২৯ মিনিট। গোয়ার বিরুদ্ধে ৪৫ মিনিট খেলেন। আর শনিবার প্রথম থেকেই মাঠে নেমে কাউকো ঘোষণা বুঝিয়ে দিলেন যে ‘রিটার্ন অফ দ্য হাল্ক’ হয়ে গেল।