সুনীল, গুরপ্রীত, সন্দেশকে রেখেই Asian Games-এর জন্য ২২ জনের দল ঘোষণা করল ফেডারেশন

এশিয়ান গেমসে মূলত পুরুষদের ফুটবল দলে অনূর্ধ্ব-২৩ প্লেয়াররাই খেলতে পারবেন। তবে দলগুলিকে তাদের স্কোয়াডে সর্বোচ্চ তিন জন বেশি বয়সী খেলোয়াড় রাখার অনুমতি দেওয়া হয়। এর পাশাপাশি যেহেতু কোভিড-১৯ অতিমারীর কারণে হ্যাংঝৌ গেমস স্থগিত করা হয়েছিল, তাই আয়োজকেরা ২৪ বছর বয়সী প্লেয়ারদেরও ছাড়পত্র দিয়েছে।

অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন চিনের হ্যাংঝৌতে অনুষ্ঠিত ২০২৩ এশিয়ান গেমসে পুরুষদের ফুটবল ইভেন্টের জন্য ২২ সদস্যের একটি দল ঘোণা করেছে। কোচ ইগর স্টিম্যাচের তত্ত্বাবধানে ভারত এশিয়ান গেমসে অংশ নেবে। আর সেই দলে ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী, গোলকিপার গুরপ্রীত সিং সান্ধু এবং ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গান- এই তিন জন সিনিয়রকে রেখেই দল গড়া হয়েছে।

এই সিনিয়র ত্রয়ী ছাড়াও মহেশ নওরেম সিং, জিকসন সিং, আনোয়ার আলি, আকাশ মিশ্র এবং রহিম আলি সহ জাতীয় দলের আরও বেশ কিছু সদস্যকে এই দলে রাখা হয়েছে। এই খেলোয়াড়েরা সেই স্কোয়াডেরও অংশ ছিলেন, যাঁরা সম্প্রতি জুন এবং জুলাই মাসে আন্তঃমহাদেশীয় কাপ এবং সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন।

যদিও এশিয়ান গেমসে পুরুষদের ফুটবল দলে অনূর্ধ্ব-২৩ প্লেয়াররাই খেলতে পারবেন। তবে অলিম্পিক্সের মতোই অংশগ্রহণকারী দলগুলিকে তাদের স্কোয়াডে সর্বোচ্চ তিন জন বেশি বয়সী খেলোয়াড় রাখার অনুমতি দেওয়া হয়। এর পাশাপাশি যেহেতু কোভিড-১৯ অতিমারীর কারণে হ্যাংঝৌ গেমস স্থগিত করা হয়েছিল, তাই আয়োজকেরা ২৪ বছর বয়সী প্লেয়ারদের অংশগ্রহণের বিষয়ে সবুজ সঙ্কেত দিয়েছে। অর্থাৎ জন্ম তারিখ ১ জানুয়ারি, ১৯৯ স্থির করা হয়েছে। যে কারণে ২৪ বছর বয়সী মহেশ সিং-কেও (জন্ম- মার্চ, ১৯৯৯) দলে রাখা হয়েছে।

বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারত এখন ৯৯তম স্থানে রয়েছে। এবং এশিয়ার মধ্যে ১৮তম স্থানে রয়েছে। যে কারণে এশিয়া কাপে কিছুটা হলেও সহজ গ্রুপ পেয়েছে ভারত। ভারতের সঙ্গে একই গ্রুপে রয়েছে চিন (বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ৮০ নম্বর স্থান), মায়ানমার (বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৬০ নম্বর স্থান) এবং সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালিস্ট বাংলাদেশ (বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৮৯ নম্বর স্থান)। চিন ছাড়া বাকি দুই দেশ ভারতের যে র‌্যাঙ্কিংয়ে অনেকটাই পিছিয়ে।

এশিয়ান গেমসে ভারত দু'বার সোনা জিতেছে। ১৯৫১ এবং ১৯৬২ সালে। এ ছাড়া ১৯৭০ সালে তারা ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিল। তবে অনুর্ধ্ব-২৩ প্লেয়ারদের খেলানোর নিয়ম হওয়ার পর থেকে টিম ইন্ডিয়ার সেরা পারফরম্যান্স বলতে ২০১০ সালে গুয়াংঝৌ এশিয়ান গেমসে রাউন্ড অফ ১৬-তে পৌঁছানো।

ইন্দোনেশিয়ার জাকার্তায় ২০১৮ সালের সংস্করণে বাদ পড়ার পর, এই প্রথম পুরুষ এবং মহিলা উভয় ফুটবল দলই এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণ করবে। মাঝে ভারতীয় ক্রীড়া মন্ত্রক এশিয়ান গেমসের জন্য ফুটবল দলগুলিকে সবুজ সঙ্কেত দেয়নি।