ICC WC Qualifier 2023: দলকে বিশ্বকাপে তুলতে পারেননি, ব্যর্থতার দায় কাঁধে নিয়ে আয়ারল্যান্ডের 'নেতৃত্ব' ছাড়লেন বলবির্নি

অ্যান্ডির পদত্যাগের পরে কে আয়ারল্যান্ডের অস্থায়ী দলনায়কের দায়িত্ব পালন করবেন, জানিয়ে দিল ওদেশের ক্রিকেট বোর্ড।

দেশকে বিশ্বকাপের মূলপর্বে তুলতে না পারার দায় কাঁধে নিয়ে আয়ারল্যান্ডের নেতৃত্ব ছাড়লেন অ্যান্ডি বলবির্নি। ওয়ার্ল্ড কাপ কোয়ালিফায়ারে ব্যর্থতার পরেই সীমিত ওভারের ক্রিকেটে আয়ারল্যান্ডের ক্যাপ্টেনের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন তিনি।

মঙ্গলবার কোয়ালিফয়ারের সপ্তম স্থান নির্ণায়ক প্লে-অফে নেপালকে হারানোর পরেই সতীর্থদের নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দেন বলবির্নি। অন্তর্বর্তীকালীন ভিত্তিতে সাদা বলের ক্রিকেটে আয়ারল্যান্ড দলনায়কের দায়িত্ব সামলাবেন অভিজ্ঞ ওপেনার পল স্টার্লিং।

২০১৯ সালে আয়ারল্যান্ডের নেতৃত্বের ব্যাটন হাতে তুলে নেন বলবির্নি। টেস্ট, ওয়ান ডে ও টি-২০, তিন ফর্ম্যাটে মোট ৮৯টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে তিনি দেশকে নেতৃত্ব দেন। ৪টি টেস্ট, ৩৩টি ওয়ান ডে ও ৫২টি আন্তর্জাতিক টি-২০ ম্যাচে ক্যাপ্টেন্সি করেছেন অ্যান্ডি। ক্যাপ্টেন হিসেবে বলবির্নির শেষ ওয়ান ডে ম্যাচে আয়ারল্যান্ড ২ উইকেটের উত্তেজক জয় তুলে নেয় নেপালের বিরুদ্ধে।

নিজের পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়ে বলবির্নি বলেন, ‘বিস্তর চিন্তা-ভাবনা ও বিচার-বিবেচনার পরে আয়ারল্যান্ডের ওয়ান ডে ও টি-২০ ক্যাপ্টেন্সি থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। গত কয়েক বছর ধরে দেশকে নেতৃত্ব দেওয়াটা আমার কাছে অত্যন্ত সম্মানের। মাঠে ও মাঠের বাইরে খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ, ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড ও অনুরাগীদের কাছ থেকে যে সমর্থন পেয়েছি, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।’

অ্যান্ডি আরও যোগ করেন, ‘আমি মনে করি এটা শুধু নিজের জন্যই নয়, বরং দলের জন্যও আমার সরে দাঁড়ানোর সঠিক সময়। খোলোয়াড় হিসেবে দলের জন্য আমি নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাব।’

অভিজ্ঞ পল স্টার্লিং এর আগে ৪টি ওয়ান ডে ও ৯টি টি-২০, সব মিলিয়ে মোট ১৩টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে আয়ারল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। যতদিন না স্থায়ী দলনায়ক বেছে নেওয়া হচ্ছে, আয়ারল্যান্ডের অস্থায়ী ক্যাপ্টেন হিসেবে কাজ চালিয়ে যাবেন পল।

উল্লেখ্য, ওয়ার্ল্ড কাপ কোয়ালিফায়ারে আয়ারল্যান্ডের পারফর্ম্যান্স ছিল নিতান্ত হতাশাজনক। বি-গ্রুপের ৪টি ম্যাচের মধ্যে ১টি মাত্র ম্যাচে জয় তুলে নেয় তারা। পরাজিত হয় তিনটি ম্যাচে। আয়ারল্যান্ড হারিয়ে দেয় একমাত্র সংযুক্ত আরব আমিরশাহিকে। তারা পরাজিত হয় শ্রীলঙ্কা, স্কটল্যান্ড ও ওমানের কাছে। ৪ ম্যাচে ২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে চার নম্বরে থাকে আয়ারল্যান্ড। ফলে সুপার সিক্স রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয় তারা। গ্রুপ থেকে সুপার সিক্সে ওঠে আয়ারল্যান্ডকে হারানো তিনটি দল।