'আমরা কেউই ভাবতে পারিনি ধোনি ভারতকে ওভাবে নেতৃত্ব দিতে পারে।' স্বীকারোক্তি মহম্মদ কাইফের, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ধোনির আত্মপ্রকাশ ম্যাচের যিনি সেরা ক্রিকেটার নির্বাচিত হয়েছিলেন।
১৬ বছর আগে ঠিক এই দিনটিতেই (২৩ ডিসেম্বর, ২০০৪) চট্টগ্রামে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ওয়ান ডে ম্যাচে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল মহেন্দ্র সিং ধোনির। সেই ম্যাচে ৮০ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলে ম্যান অফ দ্য ম্যাচ হয়েছিলেন কাইফ। ধোনি সেই ম্যাচে খাতা খোলার আগেই রান-আউট হন।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ধোনির আবির্ভাবের ১৬ বছর পূর্তিতে স্মৃতিচারণায় কাইফ বলেন, ‘প্রথমবার যখন ধোনিকে দেখি, আমি ছিলাম মধ্যাঞ্চলের ক্যাপ্টেন। দলীপ ট্রফিতে ও পূর্বাঞ্চলের হয়ে মাঠে নামে সেই ম্যাচে। যদিও ও ক্যাপ্টেন হিসেবে নয়, উইকেটকিপার হিসেবে মাঠে নেমেছিল। ও ভারতীয়-এ দলের হয়েও মাঠে নামে।’
স্টার স্পোর্টসের ক্রিকেট কানেক্টেড অনুষ্ঠানে কাইফ আরও বলেন, ‘লখনউয়ে আমার এক বন্ধু রয়েছে, সেই প্রথম আমাকে বলে যে, কাইফ, একজন খেলোয়াড় রয়েছে, দেখ ওকে। লম্বা চুল। যেভাবে ছক্কা মারে, আর কাউকে ওভাবে ছক্কা হাঁকাতে দেখিনি। আমরা যারা সেই সময় একসঙ্গে খেলতাম, আমি, জাহির, হরভজন, সেহওয়াগ, কেউই ভাবতে পারিনি যে, ধোনি ওভাবে দলকে নেতৃত্ব দিতে পারে, যেভাবে ও ক্যাপ্টেন্সি করেছে। ধোনি ভারতীয় দলকে যথার্থই উঁচুতে তুলে দিয়ে গিয়েছে।'
রোহিতদের প্রস্তুতির রোজনামচা, পাল্লা ভারি কোন দলের, ক্রিকেট বিশ্বকাপের বিস্তারিত কভারেজ, সঙ্গে প্রতিটি ম্যাচের লাইভ স্কোরকার্ড । দুই প্রধানের টাটকা খবর, ছেত্রীরা কী করল, মেসি থেকে মোরিনহো, ফুটবলের সব আপডেট পড়ুন এখানে।