ভারত-অস্ট্রেলিয়ার দ্বৈরথকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে যান সৌরভ, বদলে দেন ভারতকে : জন বুকানন

সৌরভের নেতৃত্বাধীন দলের সামনেই ২০০১ সালে টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিজয়রথ থেমে গিয়েছিল।

আইপিএলে একইমঞ্চে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এবং জন বুকানন (ফাইল ছবি, সৌজন্য ফেসবুক)

কলকাতা নাইট রাইডার্সে তাঁদের মধ্যে সম্পর্ক যে কতটা ‘মধুর’ ছিল, তা কারও অজানা নয়। তবে জাতীয় দলের পারফরম্যান্সের নিরিখে সেই সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ভূয়সী প্রশংসা করলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন কোচ জন বুকানন। জানালেন, সৌরভের আমলেই ভারতীয় ক্রিকেটে আমূল পরিবর্তন হয়েছে।

ব্রিসবেন থেকে ‘দ্য স্পোর্টস্টার’-কে একটি সাক্ষাৎকারে বুকানন জানান, সৌরভের অধিনায়কত্বে ভারতীয় দল সম্পূর্ণ ভিন্ন ধাঁচের ক্রিকেট খেলতে শুরু করে। অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের বিরুদ্ধে সমানে-সমানে টক্কর শিখিয়েছিলেন তো বটেই, দু'দেশের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে অন্য পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিলেন সৌরভ। যাঁর নেতৃত্বাধীন দলের সামনেই ২০০১ সালে টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিজয়রথ থেমে গিয়েছিল। সিরিজ হেরে ভারত থেকে ফিরতে হয়েছিল। পরেরবারও অস্ট্রেলিয়ায় সিরিজ অমীমাংসিত রেখে ফিরেছিল সৌরভের নেতৃত্বাধীন ভারত।

বুকানন বলেন, ‘সৌরভ দায়িত্ব নেওয়ার পর শুধুমাত্র খেলার একটি আলাদা ধরণ চালু করেননি, একইসঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্ত প্রতিপক্ষের বিরদ্ধে ব্যবহারের নয়া ধরণও নিয়ে এসেছিলেন। এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা (ভারত ও অস্ট্রেলিয়া দ্বৈরথ) অবশ্যই ক্রমশ বাড়ছিল। তবে সেটিকে অন্য এক পর্যায়ে নিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিলেন সৌরভ।’

ভারতীয় ক্রিকেটে সৌরভের অবদানের নিয়ে ভূয়সী প্রশংসা করলেও আইপিএলে মহারাজের সঙ্গে বুকাননের সম্পর্ক একেবারেই ভালো ছিল না। গত অগস্টেই একটি সাক্ষাৎকারে বুকানন বলেছিলেন, ‘সেই সময় (আইপিএলে কেকেআরের কোচ থাকার সময়) চিন্তাভাবনা ছিল যে অধিনায়ক হিসেবে তোমায় দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে এবং সংক্ষিপ্ততম ফর্ম্যাটের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার মতো তোমার খেলা হবে। আর তাই সৌরভের সঙ্গে আমার ওইসব কথোপকথন হয়েছিল। আমার কখনও মনে হয়নি যে ক্রিকেটের এই ফর্ম্যাটের সঙ্গে উনি (সৌরভ) খাপ খান। আর সরকারিভাবে অধিনায়কের ভূমিকা তো নয়।’