ওকে ছাড়া ভারতের চলবেই না- WTC Final-এর আগে অভিজ্ঞ তারকাকে নিয়ে বড় দাবি মঞ্জরেকরের

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সংস্করণের ফাইনালেও উঠেছিল ভারত। তবে নিউজিল্যান্ডের কাছে বাদে ভাবে রানার্স হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল। দ্বিতীয় সংস্করণেও তারা ফাইনালে উঠেছে। এ বার টিম ইন্ডিয়া শিরোপা জিততে মরিয়া হয়ে রয়েছে।

ওভালে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৭ জুন থেকে নতুন লড়াই শুরু করবে ভারত। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের কারণে ভারতীয় দল একাধিক গ্রুপে ইংল্যান্ডে পৌঁছেছিল। কিন্তু দলের একজন সদস্য যিনি অনেক মাস ধরে ইংল্যান্ডেই রয়েছেন, তিনি আর কেউ নন চেতেশ্বর পূজারা। টিম ইন্ডিয়ার প্রায় সমস্ত বড় তারকারা যখন আইপিএলে খেলছিলেন, তখন পূজারা কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে সাসেক্সকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন এবং দলের জন্য ধারাবাহিক ভাবে ভালো পারফরম্যান্স করে যাচ্ছিলেন।

সাসেক্সে এটি ছিল পূজারার দ্বিতীয় বছর। এই নিয়ে পরপর দুই বছর ধরেই সাসেক্সের জার্সিতে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ খেলছেন পূজারা। এবং ভারতের প্রাক্তন ব্যাটসম্যান সঞ্জয় মঞ্জরেকরের মতে, ডান-হাতি ব্যাটসম্যান ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য প্লেয়ার। মঞ্জরেকর বলেছেন যে, গত বছর ফেব্রুয়ারিতে পূজারা জাতীয় দলে খেলার পর খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে বাদ পড়েছিলেন দল থেকে। তার পর কাউন্টি খেলেই তিনি দল প্রত্যাবর্তন করেন। মাঝে পূজারাকে বাদ দিয়ে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ খুব একটা ভরসার যোগ্য ছিল না।

মঞ্জরেকার ইএসপিএন ক্রিকইনফো-তে বলেছেন, ‘ও টানা কাউন্টি ক্রিকেট খেলেছে, ইংল্যান্ডে ভারতের সফর নির্ধারিত হোক বা না হোক। কারণ ভারতে তখন টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট চলছিল। গত বছর ওকে বাদ দেওয়া হয়েছিল, এবং আমরা দেখেছি পূজারাকে ছাড়া ভারতের ব্যাটিং অর্ডার কতটা খারাপ ছিল। পূজারা এখন ভারতীয় লাইনআপের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়।’ মঞ্জরেকর আরও বলেছেন, ‘পূজারা দলে সফল প্রত্যাবর্তনও করে। এবং আমি মনে করি, পূজারাকে বাদ দিয়ে ভারতীয় দলের চলবেই না। ওকে এখনও দলের প্রয়োজন রয়েছে।’

এই বছর পূজারাও সাসেক্সে স্টিভ স্মিথের সঙ্গে খেলেছেন। অজি ব্যাটার ভারতের বিরুদ্ধে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পাশাপাশি অ্যাশেজ সিরিজের প্রস্তুতির জন্য কাউন্টি দলে যোগ দিয়েছিলেন। এই বছরের শুরুতে বর্ডার-গাভাসকর ট্রফির সময় পূজারা ভারতের হয়ে তাঁর ১০০তম টেস্ট খেলেছিলেন। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপার লড়াইয়ের আগে শ্রেয়স আইয়ারের চোটের পর টেস্ট দলে ফিরে এসেছে আর এক ভারতীয় অভিজ্ঞ অজিঙ্কা রাহানে। তিনি একাদশেও জায়গা করে নিতে পারেন।