আসন্ন T20 WC-এ অজি দলে থাকবেন স্মিথ? কে হবেন অধিনায়ক? বড় দাবি করলেন রিকি পন্টিং

আসন্ন বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তাদের অভিজ্ঞ ব্যাটার স্টিভ স্মিথ খেলবেন কিনা, তা নিয়ে জোর জল্পনা। এবার এই বিষয় নিয়ে মুখ খুলেছেন অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সফল এবং বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং। স্টিভ স্মিথের হয়ে তিনি ব্যাটন ধরেছেন।

স্টিভ স্মিথ এবং রিকি পন্টিং।

শুভব্রত মুখার্জি: ২০২৪ সালেই আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজে বসবে টি-২০ বিশ্বকাপের আসর। গত ওডিআই বিশ্বকাপের শিরোপাজয়ী অস্ট্রেলিয়া দল নিঃসন্দেহে এই টি-২০ বিশ্বকাপ জয়েরও অন্যতম দাবীদার হয়ে উঠেছে। আসন্ন বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তাদের অভিজ্ঞ ব্যাটার স্টিভ স্মিথ খেলবেন কিনা, সেই নিয়ে একটা সন্দেহ রয়ে গিয়েছে। এবার এই বিষয় নিয়ে মুখ খুলেছেন অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সফল এবং বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং। স্টিভ স্মিথ আদৌও খেলতে পারবেন কিনা, তা নিয়ে তাঁর মতামত ব্যক্ত করেছেন তিনি। পাশাপাশি ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম ফর্ম্যাটের বিশ্বকাপে জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দিতে পারেন কোন ক্রিকেটার সেই বিষয়েও মুখ খুলেছেন তিনি।

দ্য আইসিসি রিভিউ নামক এক অনুষ্ঠানে সঞ্চালিকা সঞ্জনা গণেশনের সঙ্গে আলোচনাতে এই সমস্ত বিষয় নিয়ে খোলাখুলি আলোচনা করেছেন পন্টিং। টি-২০ বিশ্বকাপে স্মিথ খেলবেন? খেললে তাঁর কী ভূমিকা হবে দলের জন্য? অস্ট্রেলিয়ার টি-২০ বিশ্বকাপে অধিনায়ক কে হতে পারেন? সব বিষয়েই মতামত জানিয়েছেন রিকি পন্টিং। রিকি পন্টিং জানিয়েছেন, টি-২০ ফর্ম্যাটে স্টিভ স্মিথ সাম্প্রতিক সময়ে খুব কম খেলেছেন। তবে তাঁর অভিজ্ঞতার আলাদা দাম রয়েছে। এই অভিজ্ঞতাকেই কাজে লাগাতে পারে অস্ট্রেলিয়া দল।

রিকি পন্টিংয়ের দাবি, ‘ওর (স্মিথের) মতন ক্রিকেটার যে কোনও দলে থাকলেই, সেই দল খুশি হবে। কারণ ওর অভিজ্ঞতা প্রচুর। দলের মধ্যে ও একটা আলাদা শান্ত ভাব আনে। বিশ্বকাপের সময়ে দলের জন্য এটা কিন্তু খুব উপযোগী হতে পারে। তবে একটা বিষয় কিন্তু সব সময়ে মাথায় রাখতে হবে যে, ওকে দলে কি ভূমিকায় আমরা খেলাতে চাই। তাই আমি বলব, যদি শেষ পর্যন্ত টি-২০ বিশ্বকাপের অজি স্কোয়াডে স্টিভ স্মিথ জায়গা করে নিতে পারে, তাহলেও হয়তো প্রথম একাদশে নিয়মিত সুযোগ নাও পেতে পারে।’

টি-২০-তে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কত্ব বিষয়টি নিয়ে বলতে গিয়ে রিকি পন্টিং বলেছেন, ‘আমার মনে হয় মিচেল মার্শ টি-২০ ফর্ম্যাটে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কত্ব করবে। এই ভূমিকা পালন করতে ও যোগ্য ব্যক্তি। এটা ও ডিজার্ভ করে। ক্রিকেটার হিসেবেও আগের থেকে অনেক বেশি পরিণত। অধিনায়কত্বের বিষয়টি সব সময়ে কিন্তু নির্বাচকদের মাথাতে থাকে। মিচেল মার্শের পারফরম্যান্সের উপর ওরা নিশ্চয়ই নজর রেখেছে। সাম্প্রতিক সময়ে মিচেল মার্শের যে পারফরম্যান্স তাতে আমি মনে করি, টি-২০ ফর্ম্যাটে ওই অস্ট্রেলিয়া দলকে নেতৃত্ব দেবে।’