‘তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?’, শোয়েবকে এমনটা বলার পিছনে কি কারণ ছিল লারার?

প্রয়াত বব উলমার তখন পাকিস্তানের কোচ ছিলেন। সেই সময়েই একটি ম্যাচে শোয়েবের সঙ্গে কথোপকথন চলাকালীনই লারা বলেছিলেন, ‘তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?’

শোয়েবের বলে বহু বারই বেকায়দায় পড়তে হয়েছেন ব্রায়ান লারাকে।

প্রায় সময়েই নিজের পুরনো স্মৃতির পাতা উল্টাতে গিয়ে বহু মজার ঘটনাই প্রাক্তন তারকা পাক পেসার শোয়েব আখতার প্রকাশ্যে নিয়ে আসেন। সচিন তেন্ডুলকর, রিকি পন্টিং, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, বীরেন্দ্র সেহওয়াগ এবং অন্যান্যদের সঙ্গে তাঁর উত্তেজনাপূর্ণ দ্বৈরথের নানা চটকদার গল্প বিভিন্ন সময়েই করে থাকেন শোয়েব। সে রকমই ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ক্রিকেটার ব্রায়ান লারার সঙ্গে তাঁর উত্তেজনার এমনই একটি মুহূর্তের স্মৃতি সম্প্রতি প্রকাশ্যে এনেছেন রাওয়ালপিণ্ডি এক্সপ্রেস।

আখতারের দ্রুতগতির বল সামলানোর সময়ে তাবড় তাবড় ব্যাটারদেরও নাভিশ্বাস উঠে যেত। পুরো ল্যাজেগোবরে হতে হত। ঘণ্টায় ১০০ মাইলেরও বেশি বেগে বল করে সবচেয়ে দ্রুততম বলের নজিরও রয়েছে শোয়েব আখতারের নামে। সে রকমই একটি মারাত্মক দ্রুতগতির বলে লারাও পুরো নাস্তানাবুদ হয়েছিলেন। প্রয়াত বব উলমার তখন পাকিস্তানের কোচ ছিলেন। সেই সময়েই একটি ম্যাচে শোয়েবের সঙ্গে কথোপকথন চলাকালীনই লারা বলেছিলেন, ‘তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?’

তন্ময় ভাটের ইউটিউব চ্যানেলে শোয়েব এই প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘বব উলমার সব সময়েই আমাকে বলতেন, চ্যানেল বোলিং-এ মন দাও। লাইন এবং লেন্থে ফোকাস করো। যাই হোক লারা ব্যাট করছিল। প্রায় ৭ বছরের বেশি সময় পরে আমি ওকে বল করতে যাচ্ছিলাম। তখন আমি লারাকে বলেছিলাম, ৮ বছরের মধ্যে প্রথম বার তোমাকে বল করতে পারাটা আমার কাছে সম্মানের। লারা তখন আমার দিকে তাকিয়ে বলল, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতো চাইছো? আমি বলেছিলাম, একেবারেই না।’

এর সঙ্গেই শোয়েব পরের মজার অংশটিও যোগ করেছেন, ‘আমি যখন ড্রেসিংরুমে গেলাম, তখন উলমার আমাকে বললেন, ওর ব্যাকলিফ্ট খুব হাই। ইয়র্কার বল করো। আমি বলেছিলাম, ঠিক আছে। আমি প্রায় ৯৭ মাইল গতিতে ওকে ইয়র্কার করলাম, এবং লারা কোনও কষ্ট না করেই আমাকে চার মারল।’

২০০৪ সালে ইংল্যান্ডে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল ম্যাচ পাকিস্তান এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে হয়েছিল। সেই ম্যাচ চলাকালীন, আখতারের একটি জ্বলন্ত বাউন্সার লারার হেলমেটের পিছনের দিকে এসে লাগে। আহত হয়েছিলেন ক্যারিবিয়ান তারকা। এবং বলের গতি এতটাই ছিল যে, সেই আঘাত সামলাতে না পেড়ে মাটিতে পড়ে যান লারা। ভাগ্যিস বড় কোনও ঘটনা ঘটেনি সে দিন! সেই ঘটনাগুলো হয়তো এখনও ভুলতে পারেননি ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ব্য়