EPL 2021-22: অনবদ্য গোলরক্ষকের দৌলতে লেস্টারকে হারিয়ে টানা সাত ম্যাচে অপরাজিত আর্সেনাল

বিগত সাত প্রিমিয়র লিগ ম্যাচে মোট ১৭ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে গানার্সরা।

আর্সেনাল গোলরক্ষক অ্যারন রাম্সডেল। ছবি- রয়টার্স। (Action Images via Reuters)

প্রিমিয়র লিগের প্রথম তিন ম্যাচ তিনটি হার, শূন্য গোল। আর্সেনালের এহেন পারফরম্যান্সে তীব্র সমালোচনার গানার্সদের এবং বিশেষত দলের কোচ মিকেল আর্টেটাকে। তবে খেলার জগতের সবচেয়ে বড় সত্যি হল এখানে কোনোকিছুই স্থায়ী নয়। ১০ ম্যাচের পর একই আর্সেনাল দল লেস্টার সিটিকে হারিয়ে লিগে নাগাড়ে সাত ম্যাচ অপরাজিত। 

লিগের অন্যতম মজবুত দল এবং প্রথম চারে শেষ করার জোর দাবিদার লেস্টার সিটির বিরুদ্ধে তাদের ঘরের মাঠে কার্যত প্রথম কয়েক মিনিটেই উড়িয়ে দিল আর্সেনাল। বুকায়ো সাকার অ্যাসিস্ট থেকে মাত্র পাঁচ মিনিটেই গোল করে গানার্সদের এগিয়ে দেন গ্যব্রিয়েল। লেস্টার ফুলব্যাক লুক থম্যাসের ভুলে ম্যাচের ১৮ মিনিটের মাথায় বল চলে আসে এমিল স্মিথ রোয়ের কাছে। দুরন্ত ফিনিশ করে দলের লিড দ্বিগুন করেন তিনি। লেস্টার সাধারণত কোন অবস্থাতেই ম্যাচে হাল ছেড়ে দেয় না। এদিনও দেয়নি। নাগাড়ে লেস্টার আক্রমণের বিরুদ্ধে কার্যত ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে যান আর্সেনাল গোলরক্ষক রাম্সডেল।

প্রথমে কেলেচি ইহেনাচোর শট তিনি সেভ করেন এবং দ্বিতীয়ার্ধে জেমস ম্যাডিসনের ফ্রি-কিক থেকে কার্যত এখনও অবধি মরশুমের সেরা সেভটি করেন রাম্সডেল। তবে তাতেই থেমে না গিয়ে লুকম্যান এবং হার্ভে বার্নসের শটও অনবদ্যভাবে রুখে দেন আর্সেনাল দলে এ গ্রীষ্মেই যোগ দেওয়া গোলরক্ষক। পরপর দুই মরশুম দুই দলের সঙ্গে অবনমিত হওয়ার পরেও আর্সেনাল রাম্সডেলকে সই করায় অনেক প্রশ্ন উঠেছিল। এই পারফরম্যান্সে সেইসব প্রশ্নেরই জবাব দিলেন তরুণ গোলরক্ষক।

এই জয়ের ফলে আর্সেনাল নিজেদের অপরাজিত দৌড় বাড়াল সাত ম্যাচ। ১০ ম্যাচে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড এবং ওয়েস্ট হ্যামের সঙ্গে সমসংখ্যক ১৭ পয়েন্ট নিয়ে ছয় নম্বরে রয়েছে গানার্সরা। পাঁচ ম্যাচে প্রথমবার হেরে লেস্টার লিগ তালিকায় ১০ নম্বরে নেমে গেল। আর্সেনাল তাদের পরের ম্যাচে ওয়ার্টফোর্ডের মুখোমুখি হবে এবং লেস্টার জয়ের সরণীতে ফিরতে মাঠে নামবে লিডস ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে।