শত্রু শিবিরের কাণ্ডারীর মতো পরিণত অল-রাউন্ডার হতে চান বেঙ্কটেশ, KKR তারকা কাকে আদর্শ করছেন?

বেঙ্কটেশ আইয়ারের বোলিংয়ে আস্থা ছিল ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের, তবে এবছর IPL-এ KKR তাঁকে বল করানোর সাহস পায়নি।

আইপিএলে আগ্রাসী মেজাজে বেঙ্কটেশ। ছবি- কেকেআর টুইটার।

বর্তমান প্রজন্মের ক্রিকেটারদের অনুপ্রাণিত করার মতো অল-রাউন্ডারের অভাব নেই দেশে-বিদেশে। তবে কেকেআর তারকা বেঙ্কটেশ আইয়ার নিজেকে গড়ে তুলতে চান শত্রু শিবিরের কাণ্ডারীর মতো। বেঙ্কটেশ নিজেই জানালেন, গুজরাট টাইটানসের ক্য়াপ্টেন হার্দিক পান্ডিয়ার মতো পরিণত অল-রাউন্ডার হতে চান তিনি।

ইন্ডিয়া টিভির সাক্ষাৎকারে বেঙ্কটেশ বলেন, ‘আমি হার্দিক পান্ডিয়ার মতো যথার্থ অল-রাউন্ডার হয়ে উঠতে চাই। আমি মনে করি এই মুহূর্তে বিশ্বের অন্যতম সেরা অল-রাউন্ডার ও। হার্দিক যে রকম ক্রিকেট খেলছে, সেভাবেই নিজেকে মেলে ধরতে চাই।’

উল্লেখযোগ্য বিষয় হল, বেঙ্কটেশ আইয়ার জাতীয় দলে সুযোগ পান একজন পেসার অল-রাউন্ডার হিসেবে। যদিও টিম ইন্ডিয়ায় নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারেননি তিনি। প্রভাবশালী পারফর্ম্যান্স মেলে ধরতে না পারায় বেঙ্কটেশকে ছিটকে যেতে হয় জাতীয় দল থেকে। অবাক করার বিষয় হল, অল-রাউন্ডার হিসেবে বিবেচিত হলেও বেঙ্কটেশ আইপিএলে নিজের চমকপ্রদ ব্যাটিং পারফর্ম্যান্স দিয়ে জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছিলেন। টিম ইন্ডিয়ার হয়ে যে ক'টি ম্যাচ খেলেছেন, তাঁকে বোলার হিসেবেই বেশি ব্যবহার করে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট।

বেঙ্কটেশের বোলিংয়ে রাহুল দ্রাবিড়দের আস্থা থাকলেও কেকেআর টিম ম্যানেজমেন্টের আস্থা নেই মোটেও। কেননা নাইট রাইডার্স এবছর আইপিএলের একটিও ম্যাচে বেঙ্কটেশকে বোলার হিসেবে ব্যবহার করেনি। বরং তাঁকে বেশিরভাগ ম্যাচে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে ব্যাট করায় কলকাতা।

যদিও আইপিএলের সময়েই বেঙ্কটেশ জানিয়েছিলেন যে, কোচ-ক্যাপ্টেন চাইলে তিনি বল করতে প্রস্তুত। এবার ফের নিজেকে অল-রাউন্ডার হিসেবে পরিণত করতে চাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশের মধ্যে এটা স্পষ্ট যে, বেঙ্কটেশের মনে নিশ্চিতভাবেই কোনও আক্ষেপ লুকিয়ে রয়েছে।

বেঙ্কটশ আইয়ার এবছর আইপিএলের ১৪টি ম্যাচে ব্যাট করতে নেমে ২৮.৮৫ গড়ে কেকেআরের হয়ে তৃতীয় সর্বোচ্চ ৪০৪ রান করেন। ১৪৫.৮৪ স্ট্রাইক-রেটে রান সংগ্রহ করেন নাইট তারকা। তিনি সাকুল্যে ৩২টি চার ও ২১টি ছক্কা মারেন। ২টি হাফ-সেঞ্চুরি ও ১টি সেঞ্চুরি করেন আইয়ার। আইপিএল ২০২৩-তে কেকেআরে বেঙ্কটেশের থেকে বেশি রান সংগ্রহ করেছেন কেবল রিঙ্কু সিং (৪৭৪) ও ক্যাপ্টেন নীতীশ রানা (৪১৩)।

বেঙ্কটেশ আইয়ার জাতীয় দলের হয়ে এখনও পর্যন্ত ২টি ওয়ান ডে ও ৯টি আন্তর্জাতিক টি-২০ ম্যাচ খেলেছেন। টিম ইন্ডিয়ার জার্সিতে টি-২০ ক্রিকেটে ১৩৩ রান করার পাশাপাশি ৫টি উইকেটও নিয়েছেন তিনি। নাইট রাইডার্স তাঁকে বোলার হিসেবে ব্যবহার না করলেও ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক মিলিয়ে টি-২০ ক্রিকেটে ৪২টি উইকেট রয়েছে আইয়ারের।