ISL 2020-21: ডার্বি হারলেও পরিণত ফুটবলের প্রতিশ্রুতি দিলেন ইস্টবেঙ্গল কোচ ফাওলার

এটিকে-মোহনবাগানের বিরুদ্ধে আইএসএলে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পরাজিত হয় লাল-হলুদ শিবির।

বড় ম্যাচের লড়াই। ছবি- আইএসএল।

আইএসএলের শুরুতেই বড় ম্যাচে হারতে হলেও ইস্টবেঙ্গল শিবিরের মাথার উপর আকাশ ভেঙে পড়েনি। তেমনটাই ইঙ্গিত রবি ফাওলারের। প্রথম ম্যাচে ফলাফলের নিরিখে খুশি না হলেও, দল যেরকম লড়াই চালিয়েছে, তাতে আপ্লুত শোনাল লাল-হলুদ কোচকে।

ম্যাচের আগেই ফাওলার স্পষ্ট জানিয়েছিলেন যে, তাঁরা ভীষণভাবেই আন্ডারডগ। কেননা একেবারে শেষ মুহূর্তে আইএসএলে মাথা গলানোয় ঠিক মতো প্রস্তুতির সুযোগটুকুও পাননি তাঁরা।

এটিকে-মোহনবাগানের কাছে ডার্বি হারের পর ফাওলার বলেন, 'ফলাফলের নিরিখে আমি খুশি নই। তবে পারফর্ম্যান্সের দিক থেকে দেখলে, আমরা খারাপ খেলিনি। মাত্র আড়াই সপ্তাহ আগে যে দলটা একজোট হয়েছে, তাদরে এমন পারফর্ম্যান্স খারাপ বলা যাবে না। ম্যাচে দু'দলের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য ছিল না।'

ইস্টবেঙ্গল কোচ আরও বলেন, ‘আমরা এমন একটা দলের বিরুদ্ধে খেলতে নেমেছিলাম, যারা গতবারের চ্যাম্পিয়ন। সেই নিরিখে আমরা কড়া টক্কর দিয়েছি। বিশেষ করে প্রথমার্ধে আমরা দারুণ ফুটবল খেলেছি।’

হার দিয়ে অভিযান শুরু করতে হলেও টুর্নামেন্টে পরিণত ফুটবল উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি শোনা গেল ফাওলারের গলায়। তাঁর কথায়, ‘এটা আমাদের প্রথম ম্যাচ। ওরা আগে একটা ম্যাচ খেলেছে। সুতরাং ফিটনেসের দিক দিয়েও ওরা কিছুটা এগিয়ে ছিল। তাছাড়া আমাদের প্রস্তুতি আদর্শ ছিল, এমনটা বলা যাবে না। তবে এটা আমাদের মেনে নিতে হবে। আমরা ভীষণই দেরিতে এসেছি এখানে। একসঙ্গে খুব বেশিদিন অনুশীলন করতে পারিনি। তা সত্ত্বেও প্রথম ম্যাচে দল যেরকম খেলেছে, তাতে প্রমাণ করা গিয়েছে যে, এখান থেকে অনেক উন্নতি করতে পারি আমরা।’