সচিন-পন্টিং নন, শোয়েব আখতারের ‘কঠিনতম’ প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানের নাম শুনলে চমকে যাবেন আপনি

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দ্রুততম বলটি করার কৃতিত্ব রয়েছে শোয়েবের ঝুলিতে।

শোয়েব আখতার। (ফাইল ছবি, সৌজন্য টুইটার)

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বিশ্বের সর্বকালের সবচেয়ে দ্রুত বলটি করার কৃতিত্ব রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। সচিন তেন্ডুলকর থেকে রিকি পন্টিং, হেন কোন ব্যাটসম্যান নেই যাকে তাঁর গতি সামলাতে গিয়ে বেগ পেতে হয়নি। তবে তাঁর ‘কঠিনতম’ প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যান বাছাই করতে বলা হলে শোয়েব আখতারের জবাব রীতিমতো চমকে দেওয়ার মতোই।

সচিন বা পন্টিংয়ের মতো কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান নন, তাঁকে নাকি সবচেয়ে মুশকিলে ফেলেছেন মুথাইয়া মুরীধরন। শ্রীলঙ্কার তারকা স্পিন বোলার সব অর্থেই টেল এন্ডার ছিলেন। ১০ বা ১১ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে নিজের শট খেলতে পছন্দ করতেন মুরলী, তা সে ব্যাটের মাঝখানই হোক বা ব্যাটের কোনা। দ্বীপরাষ্ট্রের এই কিংবদন্তি ক্রিকেটারকেই বল করতে কালঘাম ঝড়াত ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’-কে।

Sportskeeda-কে দেওয়া এক সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে শোয়েব বলেন, ‘আমার সবচেয়ে কঠিন মুথাইয়া মুরলীধরনের বিরুদ্ধে বল করতে লাগত। আমি মজা করছি না। ও আমায় অনুরোধ করেছিল যাতে আমি ওকে মেরে না ফেলি। ও আমায় এসে বলে ও একজন রোগা-পাতলা মানুষ। আমি যদি ওকে বাউন্সার করি তাহলে ওর আঘাত লাগলে ও মরেও যেতে পারে। বদলে ও আমায় ফুল লেংথে বল করতে অনুরোধ জানায় এবং বলে তাতেই ও নিজের উইকেট দিয়ে দেবে। আমি যখনই ওপরের দিকে বল করতাম ও জোড়ে ব্যাট চালাত এবং পরিবর্তে আমাকে বলত ভুল করে নাকি ও শট খেলে ফেলেছে।’

এর পাশপাশি বর্তমানে একটি অতিপ্রচলিত প্রশ্ন ঘোরাফেরা করছে ভারতীয় উপমহাদেশের ক্রিকেট মহলে। পিএসএল না আইপিএল কোন টি-টোয়েন্টি লিগ বেশি ভাল। নিজের চতুর বুদ্ধিমত্তার উদাহরণ দিয়ে জবাবে পাক কিংবদন্তি জানান, ‘দেশের প্রতি ভালবাসার দরুণ আমি পিএসএলে খেলব। তবে অর্থ উপার্জনের ক্ষেত্রে আমি আইপিএলকেই বাছব।’