MLC 2023: এবার মেজর লিগ ক্রিকেটে খেলবেন স্মিথ? জল্পনা বাড়িয়ে দিলেন নিজেই

মেজর লিগ ক্রিকেটের দল ওয়াশিংটন ফ্রিডমের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসাবে নিযুক্ত হলেন স্টিভ স্মিথ।

স্টিভ স্মিথ। ছবি- রয়টার্স (Action Images via Reuters)

শুভব্রত মুখার্জি: আমেরিকাতে শুরু হতে চলেছে নয়া টি-২০ লিগ। সেই মেজর লিগ ক্রিকেটের অন্যতম ফ্র্যাঞ্চাইজি ওয়াশিংটন ফ্রিডম। যাদের নয়া ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ। ২০২৪ সালের টি-২০ বিশ্বকাপের পরে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের হয়ে খেলতে পারেন তারকা ক্রিকেটার। কারণ ইতিমধ্যেই ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হয়ে গিয়েছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে স্টিভ স্মিথ খেলেন নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে।আবার সেই নিউ সাউথ ওয়েলসের সঙ্গেই হাই পারফরম্যান্স পার্টনারশিপ হয়েছে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের।

এই পার্টনারশিপটির দেখভাল করছেন ব্যবসায়ী সঞ্জয় গোভিল। এছাড়াও রয়েছেন মাইকেল ক্লিঙ্গার এবং গ্রেগ শিপার্ড। যারা আবার নিউ সাউথ ওয়েলসের পুরুষ দলের সর্বেসর্বা এবং হেড কোচ যথাক্রমে। এই ফ্র্যাঞ্চাইজিতেও এক ভূমিকায় রয়েছেন তাঁরা। সবেমাত্র ৩৪ বছর বয়সে পা দিয়েছেন স্টিভ স্মিথ। দীর্ঘদিন নিউ ইয়র্কে সময় কাটিয়েছেন তিনি। ২০১৭ সালে তাঁর বর্তমান স্ত্রী ড্যানিকে ও স্মিথ এই শহরেই প্রেম নিবেদন করেছিলেন। অস্ট্রেলিয়ার স্থানীয় সংবাদপত্রে একটি সাক্ষাৎকার দিয়ে স্মিথ নিজেই মেজর লিগ ক্রিকেটে খেলার জল্পনা বাড়িয়েছিলেন। বলেছিলেন তাঁর কেরিয়ার তিনি আমেরিকাতে শেষ করতে পারলে খুশি হবেন।

এক প্রমোশনাল ভিডিয়োতে স্মিথকে বলতে শোনা যায়, 'আমার ঘরোয়া দল নিউ সাউথ ওয়েলসের সঙ্গে যে পার্টনারশিপ ওয়াশিংটন ফ্রিডমের হয়েছে তা আমার কাছে অত্যন্ত গর্বের। আমার কাছে এই চুক্তির গুরুত্ব আলাদা। অস্ট্রেলিয়াতে ক্রিকেটের দীর্ঘ ঐতিহ্য রয়েছে। আমি মুখিয়ে রয়েছি সেই ঐতিহ্যকে এবং ক্রিকেটের উন্নয়নকে আমেরিকার মাটিতে পৌঁছে দিতে।'

সামনের বছর জুলাইতে যে উইন্ডো রয়েছে মেজর লিগ ক্রিকেট আয়োজনের সেই সময়ে অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলের কোন খেলা নেই। ফলে মেজর লিগ ক্রিকেটে তাঁর খেলার জল্পনা আরো বেড়েছে।প্রথম মরশুমে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের হয়ে খেলতে দেখা যাবে মোজেস হেনরিক্স,বেন ডোয়ারসুইস, জস ফিলিপ এবং তাধভীর সঙ্গাকে।যারা সবাই আবার নিউ সাউথ ওয়েলসের ক্রিকেটার। ক্লিঙ্গার আশা করছেন দ্বিতীয় মরশুমেও এই ক্রিকেটারদের মধ্যে থেকে বেশ কয়েকজন মেজর লিগ ক্রিকেটে খেলবেন।