ক্যারিবিয়ানদের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখা গজানন্দ সিংয়ের শতরান সত্ত্বেও WI কাছে ৩৯ রানে হারল USA

একদা ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখা এই ব্যাটার একাই প্রায় হারিয়ে দিয়েছিলেন ক্যারিবিয়ানদের। অপরাজিত শতরান করে দলকে একাই লড়াইয়ে রেখেছিলেন গজানন্দ। তবে শেষরক্ষা করতে পারেননি তিনি। ফলে কঠিন লড়াই করেও মাত্র ৩৯ রানের ব্যবধানে গজানন্দের দেশকে হারতে হল ক্যারিবিয়ানদের কাছে।

শতরান করার পরে গজানন্দ সিং (ছবি-এপি)

শুভব্রত মুখার্জি: জিম্বাবোয়ের হারারে স্পোর্টস ক্লাবের মাঠে আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপের কোয়ালিফায়ার ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং আমেরিকা। ক্রিকেটে নবাগত আমেরিকার পক্ষে দুবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ম্যাচটা ছিল অন্যতম কঠিন ম্যাচ। সেই ম্যাচে আমেরিকা যে জিততে পারে সেই কথা অতিবড় আমেরিকার ক্রিকেট ভক্তও হয়তো মনে করেননি। কিন্তু বাস্তবে সেই অসম্ভবকে প্রায় সম্ভব করে ফেলেছিলেন ৩৫ বছর বয়সি আমেরিকার ব্যাটার গজানন্দ সিং। একদা ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখা এই ব্যাটার একাই প্রায় হারিয়ে দিয়েছিলেন ক্যারিবিয়ানদের। অপরাজিত শতরান করে দলকে একাই লড়াইয়ে রেখেছিলেন গজানন্দ। তবে শেষরক্ষা করতে পারেননি তিনি। ফলে কঠিন লড়াই করেও মাত্র ৩৯ রানের ব্যবধানে গজানন্দের দেশকে হারতে হল ক্যারিবিয়ানদের কাছে।

এ দিন টসে জিতে বোলিং নিয়েছিল আমেরিকা। তাদের বোলাররা শুরুটা বেশ ভালো করেও। নেত্রাভালকার শূন্য রানে আউট করে দেন ওপেনার ব্রেন্ডন কিংকে। মাত্র দুই রান করে ফিলিপসের বলে আউট হয়ে যান কাইল মেয়ার্সও।১৪ রানে দুই উইকেট হারিয়ে ধুঁকতে থাকা ক্যারিবিয়ানদের লড়াইতে ফেরান অধিনায়ক শাই হোপ এবং জনসন চার্লস। ১২৬ বলে ১১৫ রানের জুটি গড়েন তারা। চার্লস এবং হোপ দুজনেই ৫৪ রান করেন। রস্টন চেস ৫৫ রানের একটি গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেন। পরবর্তীতে নিকোলাস পুরান এবং জেসন হোল্ডার ফিনিশারের ভূমিকায় অবতীর্ণ হন। মাত্র ২৮ বলে ৪৩ রান করে দলকে লড়াকু স্কোরে পৌঁছে দেন। হোল্ডার মাত্র ৪০ বলে করেন ৫৬ রান।

জয়ের জন্য ২৯৮ রানের লক্ষ্যমাত্রা তাড়া করতে নেমে নিয়মিত ব্যবধানে উইকেট হারাতে থাকে আমেরিকা। কাইল মেয়ার্স এবং জেসন হোল্ডার ভালো বোলিং করেন। একটা সময়ে রান তাড়া করতে নামা আমেরিকার স্কোর ছিল ৫ উইকেটে ৯৭ রান। সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে আমেরিকাকে ম্যাচে লড়াইতে ফেরান গজানন্দ সিং। একটা সময়ে ক্যারিবিয়ানদের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখা গজানন্দ ১০৯ বলে ১০১ রান করে অপরাজিত থাকেন। অ্যারন জোন্স এবং সায়ন জাহাঙ্গিরের সঙ্গে জুটি বেঁধে লড়াই চালান গজানন্দ। জোন্স এবং জাহাঙ্গির আউট হয়ে যাওয়ার পরে অষ্টম উইকেটে কেনজিগেকে সঙ্গী করে ৭৬ রান যোগ করেন গজানন্দ। তবে শেষ পর্যন্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোলারদের অভিজ্ঞতার কাছে হার মানতে হয় আমেরিকাকে। কঠিন লড়াই করেও ৩৯ রানে হারতে হয় গজানন্দের আমেরিকাকে।