লাখ লাখ বছর আগে বাদুড়
কীভাবে উড়তে শিখল বাদুড় স্তন্যপায়ী প্রাণীরা? এবারে সেই গবেষণা আরেকটু সহজ হবে বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা। এর পিছনে অবশ্য কৃতিত্ব রয়েছে একটি বিশেষ আবিষ্কারের। সম্প্রতি লাখ লাখ বছরের পুরনো দুটো বাদুড়ের কঙ্কালের হদিশ মিলেছে। আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রের রাজ্য ওয়াওমিংয়ের দক্ষিণ পশ্চিম। ঠিক কত বছরের পুরনো এই কঙ্কাল দুটো। বিজ্ঞানীদের তরফে প্রাথমিকভাবে পরীক্ষানিরীক্ষার পর জানানো হয়েছে, প্রায় ৫২ মিলিয়ন বছর পুরনো এই দুটো। ৫২ মিলিয়ন অর্থাৎ পাঁচ কোটি দুই লাখ বছর আগে এই দুই বাদুড়ের এমন জীবাশ্ম তৈরি হয়। বর্তমানে সারা বিশ্বে বাদুড়ের মোট ১,৪০০টি প্রজাতি বর্তমান। তাদের বিবর্তন কীভাবে শুরু হয়েছিল সে সম্পর্কেই এবার আরও স্বচ্ছ ধারণা পাওয়া যাবে বলে মনে করছেন প্রত্নতত্ত্ববিদরা।
নতুন গবেষণায় পাওয়া এই জীবাশ্মগুলি আগে অজানা একটি প্রজাতি ইকারনিক্টেরিস গুনেলি নামে পরিচিত ছিল। বিজ্ঞানীদের তরফে বলা হচ্ছে, এটি একই এলাকার সামান্য কম বয়সী জীবাশ্মর নামে পরিচিত। এমনকী দুটি প্রজাতির সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কও ছিল এদের। বিজ্ঞানীদের কথায়, ওই জীবাশ্মটি ইওসিন যুগের সময় একটি আর্দ্র এবং উপক্রান্তীয় বাস্তুতন্ত্রের উপর জড়ো হয়েছিল।
প্লস ওয়ান জার্নালে এই সপ্তাহে প্রকাশিত হয় গবেষণাটি। নেদারল্যান্ডসের ন্যাচারালিস বায়োডাইভারসিটি সেন্টারের জীবাশ্মবিদ ও এই গবেষণার প্রধান লেখক টিম রিটবার্গেন বলেন, এই বাদুড়টি আজকের দিনের কীটপতঙ্গের বাদুড়ের চেয়ে খুব বেশি আলাদা ছিল না। এটি শরীরের পাশের ডানাগুলি ভাঁজ করলে সহজেই আপনার হাতের মধ্যে চলে আসবে। অর্থাৎ এতটাই ছোট ছিল লাখ লাখ বছর আগের বাদুড়। বিজ্ঞানীর কথায়, এর ডানাগুলি তুলনামূলকভাবে ছোট এবং ছড়ানো ছিল।এই বিশেষ ধরনের ডানা ফ্লাটারিং-ফ্লাইট স্টাইলের অন্যতম নিদর্শন। বাদুড় এখন একটি নতুন প্রজাতি হিসাবে স্বীকৃত। নতুন সন্ধানের গবেষণা কোন পথে এগোয়, এবার সেটাই দেখার।