চুয়াত্তরতম স্বাধীনতা দিবসে দিল্লির লালকেল্লায় প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীকে জাতীয় পতাকা উত্তোলনে সাহায্য করলেন এক মহিলা সেনা অফিসার। ‘ফ্ল্যাগ অফিসার’ মেজর শ্বেতা পাণ্ডে হলেন ভারতীয় সেনার ৫০৫ বেস ওয়ার্কশপের ইলেকট্রনিকস অ্যান্ড মেকানিকাল (ইএমই)।
চলতি বছর গোড়ার দিকে তেরঙা বহন করেছিলেন এবং গত জুনে রাশিয়ার রাজধানী মস্কোয় বিজয় দিবসের কুচকাওয়াজে ভারতের সামরিক বাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন মেজর শ্বেতা পাণ্ডে। সেই অনুষ্ঠানে হাজির ছিলেন প্রতিরক্ষামন্ত্রী রাজনাথ সিংও।
২০১২ সালে চেন্নাইয়ে ‘অফিসার্স ট্রেনিং অ্যাকাডেমি’ থেকে ভারতীয় সেনায় যোগ দিয়েছিলেন লখনউয়ের বাসিন্দা শ্বেতা পাণ্ডে। তাঁর বাবা রাজ রতন পাণ্ডে উত্তরপ্রদেশ সরকারে অতিরিক্ত অধিকর্তা (অর্থ) ছিলেন। মা অমিতা পাণ্ডে ছিলেন সংস্কৃত এবং হিন্দির অধ্যাপক।
ছেলেবেলা থেকেই মেধাবী ছিলেন মেজর শ্বেতা। কম্পিউটার সায়েন্স প্রথম ডিভিশন-সহ বি.টেক করেছিলেন। পড়াশোনার পাশাপাশি স্কুল ও কলেজ জীবনে বিতর্কসভা, বক্তৃতা-সহ বিভিন্ন জাতীয় এবং আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ৭৫ টি মেডেল এবং ২৫০ টি শংসাপত্র রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। ‘অফিসার্স ট্রেনিং অ্যাকাডেমি’-তে ‘ট্যাকটিক্স’-এ (কৌশল) প্রথম হওয়ায় ‘গারওয়াল রাইফেলস মেডেল’-ও পেয়েছিলেন।