হার্দিকের মতো ভালো খেলতে চাই, এখন ওর ধারেকাছে নেই আমি- আত্মোপলব্ধি KKR তারকার

বেঙ্কটেশ আইয়ার ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্কোয়াডেও ছিলেন। তবে জাতীয় দলের জার্সিতে তিনি শেষ ম্যাচ খেলেছেন ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টিতে। তার পর থেকে আর জাতীয় দলে সুযোগ পাননি তিনি।

বেঙ্কটেশ আইয়ার।

বেঙ্কটেশ আইয়ার মনে করেন যে, হার্দিক পান্ডিয়ার মতো একজনের সঙ্গে কাঁধে কাঁদ মিলিয়ে চলতে হলে, তাঁকে এখনও অনেক দূরত্ব অতিক্রম করতে হবে। বর্তমানে ভারতীয় দলের শীর্ষ অলরাউন্ডার হিসেবে হার্দিককে বিবেচনা করেন বেঙ্কটেশ। ২০২১ আইপিএলে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করার পরে বেঙ্কটেশ আইয়ার সকলের নজ কেড়েছিল। এমন কী তিনি জাতীয় দলেও সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু প্রায় এক বছরের বেশি সময় পার হয়ে গিয়েছে, তিনি আর জাতীয় দলের জন্য ভাবনাতেও আসেননি।

বেঙ্কটেশ আইয়ার ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্কোয়াডেও ছিলেন। তবে জাতীয় দলের জার্সিতে তিনি শেষ ম্যাচ খেলেছেন ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টিতে। তার পর থেকে আর জাতীয় দলে সুযোগ পাননি তিনি। বেঙ্কটেশ গত বছর সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফির প্রথম চারটি খেলায় ১৮৯ রান করেছিলেন। তবে টিম হোটেলে সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়ে তাঁর গোড়ালিতে ফ্র্যাকচার হওয়ার কারণে দুর্ভাগ্যজনক ভাবে ছিটকে গিয়েছিলেন।

২০২৩ সালটি বেঙ্কটেশ আইয়ারের জন্য একটি রোলার-কোস্টার রাইড ছিল। এখন তিনি নিজের বোলিং উন্নত করার চেষ্টা করছেন। এবং নিজের সেরা ছন্দে ফিরে ফের জাতীয় দলের কড়া নাড়ার জন্য তিনি মরিয়া হয়ে রয়েছেন।

স্পোর্টসকিডাকে বেঙ্কটেশ আইয়ার বলেছেন, ‘হার্দিক ভারতের শীর্ষ অলরাউন্ডার হওয়ার দক্ষতা রয়েছে। এবং যদি আমাকে জাতীয় দলের একাদশে জায়গা পাকা করতে হয়, তবে ওর মতো ভালো খেলতে হবে। আমি এই সময়ে ওর কাছাকাছিও নেই।’

তিনি যোগ করেছেন, ‘এটা বাস্তব এবং আমাকে তা মেনে নিতেই হবে। তবে আমি এর জন্য অনেক পরিশ্রম করব। এবং একবার আমি যদি নিজের বোলিং নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠতে পারি, তবে আমি মনে করব যে, সব বিভাগে অবদান রাখার মতো জায়গা তৈরি হবে। বোলিং নিয়ে আমি সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করছি।’

কী ভাবে তিনি জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তনের পরিকল্পনা করছেন, সেই সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে ২৮ বছর বয়সী তারকা বলেন যে, তিনি নিজেকে কোনও চাপের মধ্যে রাখছেন না। শুধু সম্পূর্ণ ফিটনেস ফিরে পেতে এবং নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করছেন।

আইয়ার বলেছেন, ‘আমি প্রত্যাবর্তনের কথা ভাবছি না। আমি ভারতীয় দলে যখন খেলেছি, তখনও এটা নিয়ে ভাবিনি। তাই আমি এভাবেই খেলে যেতে চাই। আমি নিজের উপর যত বেশি চাপ দেব, ততই আমি আমার প্রক্রিয়া থেকে দূরে চলে যাব।’

তিনি আরও বলেছেন, ‘এখন একটাই বিষয় ভাবি, সেটা হল ১০০ শতাংশ ফিট ক্রিকেটার হয়ে ওঠা, যেটা আমি সব সময়েই ছিলাম। পূর্ণ ক্ষমতায় ব্যাট করা এবং বোলিং করাটাই আসল লক্ষ্য। আর সেটা হবে, যখন আমি আরও বেশি করে ঘরোয়া ক্রিকেট খেলব। তাই বর্তমান ফোকাস হল, মধ্যপ্রদেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করা। যখন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে বলতে পারব, ভারতের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করতে আমি প্রস্তুত, তখনই আমি এটি নিয়ে ভাবব।’