Asia Cup 2023: ভারত-পাক মহারণ ২ সেপ্টেম্বর, তিন বার মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ, ফাইনাল কলম্বোতে

৩০ অগস্ট শুরু হবে ২০২৩ এশিয়া কাপ। উদ্বোধনী ম্যাচটি হবে পাকিস্তানের মুলতানে সেই ম্যাচে বাবর আজমরা নেপালের মুখোমুখি হবে। আর ভারত টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচই খেলবে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে, ২ সেপ্টেম্বর।

পুরুষদের এশিয়া কাপের বহু প্রতীক্ষিত ক্রীড়াসূচি অবশেষে বুধবার ঘোষণা করা হল। ভারত-পাকিস্তান ব্লকবাস্টার ম্যাচ হতে চলেছে ২ সেপ্টেম্বর। ক্যান্ডিতে আইকনিক ম্যাচে মুখোমুখি হবে চির প্রতিদ্বন্ধী দুই দল। টুর্নামেন্টের ফাইনাল হবে কলম্বোতে। ১৭ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপের ফাইনাল হওয়ার কথা।

এই বছরের এশিয়া কাপ মূলত পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। তবে রাজনৈতিক সমস্যার কারণে পাকিস্তানে গিয়ে এশিয়া কাপ খেলতে রাজি ছিল না ভারত। যে কারণে জটিলতা দেখা দিয়েছিল। তীব্র টানাপোড়েনের পর অবশেষে এই মাসের শুরুর দিকে রিপোর্টে বলা হয়, বিসিসিআই এবং পিসিবি-র কর্মকর্তারা ডারবানে বৈঠক করেছেন, যেখানে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে যে, ভারত তাদের এশিয়া কাপের খেলাগুলি শ্রীলঙ্কায় খেলবে। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচ সহ চারটি ম্যাচ হবে পাকিস্তানে।

৩০ অগস্ট শুরু হবে ২০২৩ এশিয়া কাপ। উদ্বোধনী ম্যাচটি হবে পাকিস্তানের মুলতানে সেই ম্যাচে বাবর আজমরা নেপালের মুখোমুখি হবে। আর ভারত টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচই খেলবে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। ২ সেপ্টেম্বর। ভারত, পাকিস্তান এবং নেপাল গ্রুপ ‘এ’-তে রয়েছে। আর শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ এবং আফগানিস্তান গ্রুপ ‘বি’-তে রয়েছে। এবারের এশিয়া কাপ ওয়ানডে ফর্ম্যাটে খেলা হবে। বিবিসিআই সচিব জয় শাহ পুরো সূচি বিসিসিআই-এর টুইটার হ্যান্ডেলে প্রকাশ করেন।

এই প্রথম বার এশিয়া কাপের আয়োজন করতে চলেছে যৌথ ভাবে দুই দেশ। পাকিস্তান চারটি ম্যাচ আয়োজন করবে, বাকি ৯টি ম্যাচ শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে। প্রসঙ্গত, ২০১৬ সালের টুর্নামেন্টের পর উপমহাদেশে এটিই প্রথম এশিয়া কাপের আসর হতে চলেছে। ২০১৬ সালে শেষ বার বাংলাদেশে এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। তার পর থেকে ২০১৮ এবং ২০২২ সালের এশিয়া কাপ সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে অনুষ্ঠিত হয়।

এবার ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট হলেও, ২০২২ সংস্করণের মতো ফর্ম্যাটে এশিয়া কাপ হতে চলেছে। অর্থাৎ দুই গ্রুপ থেকে শীর্ষ দু'টি করে দল সুপার ফোরের জন্য যোগ্যতা অর্জন করবে। যেখানে প্রতিটি দল একে অপরের সঙ্গে একবার করে মুখোমুখি হবে। এর পর শীর্ষ দুই দল ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। সব মিলিয়ে ২০২৩ এশিয়া কাপে ভারত এবং পাকিস্তান তিন বার মুখোমুখি হতে পারে। আগামী ১৫ অক্টোবর আমদাবাদে আইসিসি বিশ্বকাপেও মুখোমুখি হবে এই দুই দল।

মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের ১৬তম সংস্করণে নেপালের অভিষেক হবে। দলটি এই বছরের মে মাসে এশিয়া কাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল। নেপাল এসিসি পুরুষদের প্রিমিয়ার কাপের ফাইনালে সংযুক্ত আরব আমিরশাহিকে হারিয়ে দিয়েছিল। নেপালের সিনিয়র দলটি বর্তমানে ইমার্জিং এশিয়া কাপেও অংশ নিচ্ছে।