অজি সফরের আগে কোহলিকে সতর্কবার্তা সৌরভের

সৌরভ বলেন, ‘কোহলি বাংলাদেশ এবং শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ভালো করেছে এবং তাঁকে টেস্ট ক্রিকেটে আরও ভালো করতে হবে কারণ দল তাঁর পারফরমেন্সের দিকে তাকিয়ে থাকে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজ আসছে এবং আমি মনে করি খুব ভালো সিরিজ হবে। আমি চাই ভারত ও অস্ট্রেলিয়া বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলুক।’

বিরাট কোহলি ও সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় (ছবি-গেটি ইমেজ)

২০২২ সালের প্রথমার্ধে যখন বিরাট কোহলি খারাপ ফর্মের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন তখন ক্রিকেট থেকে একটি ছোট বিরতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তিনি। সেই সময়ে বিরাট কোহলিকে নিয়ে ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় খুব আকর্ষণীয় মন্তব্য করেছিলেন। সেই সময়ে কোহলি ইংল্যান্ড সিরিজের পরে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং জিম্বাবোয়ে সফর এড়িয়ে গিয়েছিলেন। এরপরে এশিয়া কাপে ফিরে আসেন এবং তাঁর বহু প্রতীক্ষিত প্রত্যাবর্তনের করেন। তবে তার আগে সৌরভ বলেছিলেন যে কোহলিকে নিজের জন্য রান করতে হবে এবং আশা করেছিলেন বিরাটের এটা একটা ভালো মরশুম যাবে।

সৌরভের সেই কথাগুলো মন্ত্রমুগ্ধের মতো কাজ করেছিল কারণ এরপরে কোহলি তাঁর ফর্মে ফিরে এসেছিলেন। প্রথমে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে অপরাজিত ১২২ রানের ইনিংস খেলে নিজের সেঞ্চুরির খরার অবসান ঘটান এবং তারপরে T20 বিশ্বকাপে চারটি হাফ সেঞ্চুরি সহ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছিলেন।

বিরাট কোহলির ফর্মে ফিরে আসার বিষয়ে, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বলেন, ‘কোহলি বাংলাদেশ এবং শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ভালো করেছে এবং তাঁকে টেস্ট ক্রিকেটে আরও ভালো করতে হবে কারণ দল তাঁর পারফরমেন্সের দিকে তাকিয়ে থাকে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজ আসছে এবং আমি মনে করি খুব ভালো সিরিজ হবে। আমি চাই ভারত ও অস্ট্রেলিয়া বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলুক।’ ভারতীয় দলের ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতার সম্ভাবনা সম্পর্কে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বলেন, ‘ভারতীয় দল খারাপ দল নয় এবং একটি শক্তিশালী দল। বিশ্বকাপ নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত হওয়া উচিত নয়। তাদের শুধু ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে।’

তিন বছরেরও বেশি সময়ের পরে ওডিআই সেঞ্চুরি করে বছরটি শেষ করেছিলেন কোহলি। ২০২২ সালটি দারুণ ভাবে শেষ করার পরে কোহলি একটি অসাধারণ ভাবে ২০২৩ সালটি শুরু করেছিলেন। তিনটি ইনিংসে দুটি সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ১১৩ এবং ১৬৬ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন। ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টিতে কোহলির ফর্মে ফিরে আসায় সকলেই বেশ খুশি হয়েছেন। এবার টেস্ট ক্রিকেটেও কোহলির ফর্ম ফিরে আসার দিকে তাকিয়ে রয়েছেন সকলে। কোহলি গত ছয় মাসে মাত্র দুটি টেস্ট খেলেছেন, ভারত যখন বহু প্রত্যাশিত বর্ডার-গাভাসকর ট্রফির জন্য অস্ট্রেলিয়াকে আতিথ্য করবে তখন কোহলি বিরাট পরীক্ষার সম্মুখীন হবে।

টেস্টে কোহলির ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক আশা করেন টেস্টে অনেক ভালো প্রদর্শন করবেন বিরাট কোহলি। নাগপুরে ৯ ফেব্রুয়ারি শুরু হওয়া সিরিজের গুরুত্ব বিবেচনা করে এমন কথা বলেন সৌরভ। স্পোর্টস তাককে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বলেন, ‘হ্যাঁ, অবশ্যই। সে সত্যিই ভালো ব্যাটিং করেছে - শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে, বাংলাদেশের বিরুদ্ধে। তাঁকে টেস্ট ক্রিকেটে উন্নতি করতে হবে, কারণ ভারত তাঁর উপর নির্ভর করে এবং অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ এগিয়ে আসছে। যা আমি বিশ্বাস করি একটি প্রতিযোগিতার ক্র্যাকার হবে। . আমি আশা করি এটা খুব প্রতিযোগিতামূলক হবে। উভয়ই অত্যন্ত ভালো দল এবং এটা খুবই সম্ভব যে এই দুটি দলই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলবে।’

অস্ট্রেলিয়ার জন্য - যারা WTC স্ট্যান্ডিংয়ে এগিয়ে আছে - WTC ফাইনালে একটি স্থান নিশ্চিত করতে এই সিরিজটি গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে। তাদের যা করতে হবে তা হল 0-4 হোয়াইটওয়াশ এড়ানো, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তাদের ২-০ সিরিজ জয়ের পর তাদের পথ পরিষ্কার হয়ে গেছে। অন্যদিকে, টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা ভারতকেও টেস্ট সিরিজে ভালো ফল করতে হবে। ৪-০, ৩-০ বা ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতলে টিম ইন্ডিয়া এগিয়ে যাবে। তৃতীয় স্থানে শ্রীলঙ্কা, চতুর্থ স্থানে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার ফলাফল ফাইনালিস্টদের উপরও প্রভাব ফেলবে বলে মনে করা হচ্ছে।