সেমিতে হেরে হাল ছাড়েননি, Asian Cup-এ ব্রোঞ্জ জিতে ইতিহাস লিখলেন মনিকা বাত্রা

ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচে শুরু থেকেই দাপট দেখাচ্ছিলেন মনিকা বাত্রা। প্রথম গেম মনিকা ১১-৬ ছিনিয়ে নেন। দ্বিতীয় গেমে সাময়িক মুখু থুবড়ে পড়লেও, ফের লড়াইয়ে ফিরে তৃতীয় এবং চতুর্থ গেম জিতে নেন। এর পর পঞ্চম গেমে বাজে ভাবে ছন্দ পতন হয় মনিকার। তবে ষষ্ঠ গেমে জাপানের হিনাকে উড়িয়ে দেন ভারতীয় সুন্দরী।

শনিবার এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে হারলেও হাল ছাড়েননি। ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচ জিতে ভারতীয় টেবল টেনিসে নতুন ইতিহাস লিখে ফেললেন মনিকা বাত্রা। ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচে বিশ্বের ৬ নম্বর জাপানের হিনা হায়াতাকে ৪-২ হারিয়ে নজির গড়ে ফেললেন ভারতের তারকা প্যাডলার। তিনিই প্রথম ভারতীয় মহিলা, যিনি এশিয়ান কাপে পদক জিতলেন এবং চেতন বাবুরের পরে দ্বিতীয় ভারতীয়।

এর আগে প্রাক্তন প্লেয়ার চেতন বাবুর ছিলেন একমাত্র ভারতীয়, যিনি টেবল টেনিসে এশিয়ান কাপের পুরুষ বিভাগের সিঙ্গলসে পদক জিতেছিলেন। ১৯৯৭ সালে তিনি রুপো এবং ২০০০ সালে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন। মনিকা বাত্রা শনিবার এশিয়ান কাপে মেয়েদের সিঙ্গলসে ব্রোঞ্জ পদক জিতে, চেতন বাবুর সঙ্গে একই তালিকায় নাম লেখালেন। ভারতীয় মহিলা প্যাডলারদের মধ্যে প্রথম বার কোন প্লেয়ার হিসেবে এশিয়ান কাপে পদক জয়ের নজির গড়লেন মনিকা।

এ দিন সেমিফাইনালে হেরে ব্রোঞ্জ জয়ের জন্য মুখিয়ে ছিলেন ভারতের তারকা প্যাডলার। শুরু থেকেই দাপট দেখাচ্ছিলেন তিনি। প্রথম গেম মনিকা ১১-৬ ছিনিয়ে নেন। দ্বিতীয় গেমে সাময়িক মুখু থুবড়ে পড়লেও, ফের লড়াইয়ে ফিরে তৃতীয় এবং চতুর্থ গেম জিতে নেন। এর পর পঞ্চম গেমে বাজে ভাবে ছন্দ পতন হয় মনিকার। তবে ষষ্ঠ গেমে জাপানের হিনাকে উড়িয়ে দেন ভারতীয় সুন্দরী। খেলার ফল মনিকার পক্ষে ১১-৬, ৬-১১, ১১-৭, ১২-১০, ৪-১১, ১১-২।

সেমিফাইনালে মানিকা বিশ্বের পাঁচ নম্বর মিমা ইতোর বিরুদ্ধে এঁটে উঠতে পারেননি। তাঁর কাছে ৮-১১, ১১-৭, ৭-১১, ৬-১১, ১১-৮, ৭-১১ (২-৪) গেমে পরাজিত হয়ে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল। এই ম্যাচে শুরুতেই ধাক্কা খেয়েছিলেন মনিকা। তার পর ম্যাচে ফিরলেও, মিমা ইতোর দাপটের সামনে টিকতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত তিনি জাপানের তারকার কাছে হেরে বসে থাকেন তিনি। তবে গুটিয়ে না গিয়ে ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচে দুরন্ত ছন্দে প্রত্যাবর্তন করে ইতিহাস লিখে ফেলেন।

এর আগে কোয়ার্টার ফাইনালে মনিকা হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে ৬-১১, ১১-৬, ১১-৫, ১১-৭, ৮-১১, ৯-১১ এবং ১১-৯ ব্যবধানে হারিয়েছিলেন তাইওয়ানের চেন জু-ইউ-কে। আর বৃহস্পতিবার আবার ‘রাউন্ড অফ ১৬’-এ বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে সপ্তম স্থানে থাকা চিনা প্যাডলার চেন শিংটংকে হারিয়েছিলেন।

মনিকার এই সাফল্য নিঃসন্দেহে ভারতীয় টেবল টেনিসের ইতিহাসে এক বড় প্রাপ্তি। পূর্ব এশিয়ান এবং সিঙ্গাপুরের প্লেয়ারদের আধিপত্যের মাঝে, পদক বিজয়ীদের তালিকায় নাম লিখিয়ে নিজের এবং ভারতীয় বাকি প্যাডলারদের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দিলেন মনিকা বাত্রা।