দেদার ফান্ডিং শেষ! খরচ কমাতে ১৮ হাজার কর্মী ছাঁটাই করেছে স্টার্ট আপ সংস্থাগুলি

বহু স্টার্টআপই বিনিয়োগের জেরে বিলিয়ন-বিলিয়ন ডলারের ভ্যালুয়েশন দাঁড় করিয়েছে। বিনিয়োগের টাকায় প্রযুক্তিতে খরচ, কর্মীদের বেতন, ঝাঁ-চকচকে অফিস, ঢালাও বিজ্ঞাপন- কিছুই বাদ যায়নি। কিন্তু ব্যবসায়িক সংস্থার মূল ভিত্তি মুনাফা। আর সেই মুনাফার অভাবেই ভ্রুকুটি বিনিয়োগকারীদের।

ছবিটি প্রতীকী, সৌজন্যে ব্লুমবার্গ (Bloomberg)

২০২০ সাল। কোভিডের হানায় প্রমাদ গুনেছিল বেসরকারি সংস্থাগুলি। প্রাইভেট সংস্থা, স্টার্টআপের কর্মীরা ভাইরাসের থেকে ছাঁটাইয়ের ভয় পেয়েছিলেন বেশি। কিন্তু লকডাউন, সামাজিক দূরত্বের পরিস্থিতিতে বিপুল হারে প্রযুক্তির চাহিদা বাড়ে। ছিল না তহবিলের অভাবও। আর সেই কারণেই, ২০২০ ও তার বছর বিপুল হারে বাড়ে ভারতীয় স্টার্ট আপ সংস্থাগুলি। আগামীর প্রযুক্তি তৈরিতে বিপুল বিনিয়োগ শুরু হয়।

২০২১ সালটা ভালই কেটেছিল ভারতের স্টার্টআপ সেক্টরে। বিশেষত কোডিং জানা, আইটি কর্মীদের বেতন বেড়েছে বিপুল হারে। প্রতিটি সংস্থাই যেন প্রতিযোগিতায় নামে, কে কত বেশি বেতন দিয়ে কর্মী ছিনিয়ে আনতে পারে। লকডাউন উঠে গিয়ে অফিসও চালু হয়। বড় অফিস, মোটা বেতন, জয়েনিং বোনাস, ইক্যুইটি অপশন, গিফট, ঢালাও সুবিধা- কোনওকিছুরই অভাব ছিল না।

তবে একটি জিনিসের অভাব ছিল। মুনাফা!

বহু স্টার্টআপই বিনিয়োগের জেরে বিলিয়ন-বিলিয়ন ডলারের ভ্যালুয়েশন দাঁড় করিয়েছে। বিনিয়োগের টাকায় প্রযুক্তিতে খরচ, কর্মীদের বেতন, ঝাঁ-চকচকে অফিস, ঢালাও বিজ্ঞাপন- কিছুই বাদ যায়নি। কিন্তু ব্যবসায়িক সংস্থার মূল ভিত্তি মুনাফা। আর সেই মুনাফার অভাবেই ভ্রুকুটি বিনিয়োগকারীদের।

২০২২ সালের শুরু থেকেই এই বিষয়টি ক্রমেই স্পষ্ট হয়েছে। একাধিক শিরোনামে উঠে এসেছে, ঠিক কতটা লোকসানে ডুবে নামজাদা, বড় স্টার্টআপ সংস্থাগুলি। আগামিদিনে তারা দ্রুত মুনাফার পথে পৌঁছে যাবে বলে দাবি করছে। তবে তাই নিয়ে সন্দিহান বিনিয়োগকারীরা। এমন পরিস্থিতি খরচ হ্রাসের পথে হেঁটেছে সংস্থাগুলি।

প্রযুক্তি স্টার্টআপের ক্ষেত্রে প্রধান বিনিয়োগ বলা যেতে পারে কর্মীদের বেতন। আর তাই খরচ কমানোর জন্য প্রথমেই শুরু হয়েছে কর্মী সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ। Inc42-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ৮ ডিসেম্বর ২০২২ পর্যন্ত, ৫২ টি প্রথম সারির ভারতীয় স্টার্টআপ থেকে প্রায় ১৭,৯৮৯ জন কর্মী ছাঁটাই করা হয়েছে। এই সংস্থাগুলির মধ্যে বেশ কয়েকটি ইউনিকর্ন এবং সুনিকর্ন রয়েছে।

এই স্টার্টআপগুলির বরখাস্ত করা মোট কর্মীদের মধ্যে, প্রায় ১৫,৪২৪ জনই edtech, ই-কমার্স বা উপভোক্তা পরিষেবা প্রদানকারী সংস্থায় কাজ করতেন।

উদাহরণস্বরূপ, গত জুনে Byju's বেঙ্গালুরু ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজের এক পড়ুয়াকে সফটওয়্যার ডেভেলপমেন্ট ইঞ্জিনিয়ারের চাকরির অফার দেয়। তিনি সেই অফার গ্রহণ করেন। এদিকে কলেজের প্লেসমেন্ট নীতি অনুযায়ী, একটি অফার নিয়ে ফেললে আর অন্য কোম্পানিতে চাকরির আবেদন করা যায়নি। কিন্তু এই অফার গ্রহণ করাই পরে তাঁর কাল হয়। মাত্র ৫ মাসে যেতে না যেতেই বাইজুস থেকে তাঁকে ছাঁটাই করা হয়। সংস্থা থেকে একসঙ্গে ছাঁটাই হওয়া ২,৫০০ কর্মীদের মধ্যে তিনিও একজন ছিলেন। ভারতের সবচেয়ে বড় স্টার্টআপ থেকে চাকরি খুইয়েছিলেন এই তরুণ।

ফাইল ছবি: পিক্সাবে

(Pixabay)

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক ওই যুবক এখন হন্যে হয়ে অন্য চাকরির ইন্টারভিউ দিয়ে চলেছেন। আক্ষেপের গলায় তিনি বলেন, 'এভাবে চাকরি দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছাঁটাই কেন? আমাকে শুরুতেই নিয়োগ না করলেই পারত! সেটা করলে আমি অন্য কোনও কোম্পানিতে চাকরির আবেদন করতে পারতাম। এখন আমি ফ্রেশারও নই, এদিকে আমার সাড়ে ৪ মাসের চাকরিকে কেউ কাজের পূর্ব অভিজ্ঞতা হিসাবে গণ্য করবে না।'

তিনি একা নন। তাঁর আরও ৩ ব্যাচমেট বন্ধুরও এই একই পরিণতি হয়েছে। আগামী মার্চের মধ্যেই বাইজুস লাভজনক হওয়ার লক্ষ্য নিয়েছে। খরচ কমানোর প্রক্রিয়া হিসাবে হাজার হাজার কর্মীকে বরখাস্ত করা হয়েছে। বিতর্কিত বিষয় হল, বিজ্ঞাপনী খরচ অব্যাহত রয়েছে।

শুধু নতুন স্টার্টআপই নয়। ভারত তথা বিশ্বজুড়ে কর্মী কমিয়েছে মেটা, আমাজন, টুইটারের মতো বড় বড় সংস্থাও।

মেরাক ভেঞ্চারসের মনু রিখিয়ে এই বিষয়ে বললেন, 'ভারতের স্টার্টআপ ইকোসিস্টেমে ২০২২ সালে কিছু উল্লেখযোগ্য প্রভাব পড়েছে। এমন কিছু পরিস্থিতি এসেছে, যার কারণে প্রতিষ্ঠাতারা তাদের ব্যবসার নীতি পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য হচ্ছেন।' শুধুমাত্র সমস্যার সমাধানই নয়, গ্রাহকদের সুষ্ঠ পরিষেবার প্রদান ও তার থেকে মুনাফা করতে হবে- উপলব্ধি করছেন সংস্থার কর্তারা।

প্রাথমিকভাবে, কাস্টমার সাপোর্ট, সেলস, অ্যাডমিন এবং কনটেন্টের মতো পদেই ছাঁটাই হচ্ছিল। কিন্তু পরে প্রযুক্তি কর্মচারীরাও রেহাই পাননি। Oyo, Zomato এবং Byju-র পাশাপাশি বেশ কিছু আন্তর্জাতিক সংস্থা বিপুল সংখ্যক কর্মীকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করেছে। পড়ুন: Oyo Layoffs: ৬০০ কর্মীর চাকরি কাড়ল Oyo! নিচ্ছে ২৫০ জন নয়া লোক

কমেছে নিয়োগও। আগের মতো স্টার্টআপে ঢালাও চাকরির বাজার আর নেই। একসঙ্গে ৪-৫টি সংস্থার বেতনের অফার নিয়ে দর কষাকষি করতেও ভয় পাচ্ছেন কর্মীরা। রিক্রুটমেন্ট ফার্ম রান্ডস্ট্যাড ইন্ডিয়ার আধিকারিক অঞ্জলি রঘুবংশী যদিও বলছেন, চাকরির বাজার নিয়ে এখনও আমরা আশাবাদী। তবে এটি ঠিক যে, আগের মতো পুরোদমে বিপুল নিয়োগ আর হচ্ছে না। একটু যেন সতর্ক সংস্থাগুলি। তিনি জানালেন, গত বছরের তুলনায় ২০২২ সালে নিয়োগ কমেছে।

কিছু সংস্থা আপাতত অপেক্ষার নীতি নিয়েছে। শুধুমাত্র গুরুত্বপূর্ণ পদ ফাঁকা হলে বা চাহিদা হলে সেই অনুযায়ী ভাবনাচিন্তা করে নিয়োগ করছে। অ্যাট্রিশনের ভারসাম্য বজায় রাখায় জোর দেওয়া হচ্ছে। আগের মতো লাগাতার নিয়োগের বিষয়টি এড়িয়ে যাচ্ছে তারা। 'স্টার্টআপগুলিতে তহবিলের সংকট রয়েছে। আর সেই কারণেই তারা এই বিষয়ে সচেতন হয়েছে। ফলে আপাতত এই সংস্থাগুলি থেকে বিপুল নিয়োগের আশা করবেন না,' বললেন অঞ্জলি। তবে, পরিস্থিতি এখনও প্রি-কোভিড, অর্থাত্ ২০১৯ সালের তুলনায় ভাল রয়েছে, জানালেন তিনি।