তখন স্টেডিয়াম ভাড়া দিত বিয়ের জন্য- অতীতের কথা মনে করে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন আফ্রিদি

২০০৯ সাল পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে সবচেয়ে হতাশাজনক বছর ছিল। পাকিস্তান সফররত শ্রীলঙ্কা দলের ওপর সন্ত্রাসী হামলা হয়েছিল। যা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সেই দেশের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করেছিল। ফলে বছরের পর বছর এখানে কোনও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচ খেলা হয়নি।

পাকিস্তানের প্রবীণ খেলোয়াড় শাহিদ আফ্রিদি (ছবি-টুইটার)

২০০৯ সাল পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে সবচেয়ে হতাশাজনক বছর ছিল। পাকিস্তান সফররত শ্রীলঙ্কা দলের ওপর সন্ত্রাসী হামলা হয়েছিল। যা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সেই দেশের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করেছিল। ফলে বছরের পর বছর এখানে কোনও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচ খেলা হয়নি। খেলোয়াড়, বোর্ড ও সরকারের কঠোর পরিশ্রমের কারণে প্রায় এক দশক পর পাকিস্তানে ক্রিকেট ফিরে এসেছে। দেশের ক্রিকেটের বর্তমান অবস্থা নিয়ে পাকিস্তানের প্রবীণ খেলোয়াড় শাহিদ আফ্রিদি খুশি হলেও ক্রিকেট মাঠকে বিয়ের কক্ষে রূপান্তরিত করার সময়টা তিনি আজও ভুলতে পারেননি।

পাকিস্তান যখন আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের জন্য নিষিদ্ধ ছিল, তখন বিয়ে ও অন্যান্য অনুষ্ঠানের জন্য বড় মাঠ ব্যবহার করা হতো। নিজেদের ক্রিকেট মাঠের এই অবস্থা দেখে খুবই হতাশ ছিলেন পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। সামা টিভির সঙ্গে আলাপকালে শাহিদ আফ্রিদি জানান, খেলোয়াড় হিসেবে সেই সময়টা তার জন্য কতটা কঠিন ছিল এবং এখন তিনি কতটা স্বস্তি বোধ করছেন।

শাহিদ আফ্রিদি বলেন, ‘আমাদের মাঠগুলোকে বিয়ের হল পরিনত করা হয়ে ছিল। আমরা সেই মাঠে খেলতে চেয়েছিলাম। পাকিস্তান ক্রিকেটের জন্য কঠিন সময় ছিল। আমরা স্টেডিয়ামে দর্শকদের মিস করতাম। বোর্ড ও সরকার সব কিছু আগের মতো পুনরুদ্ধার করতে অনেক পরিশ্রম করেছে। আমরা যখন কাউন্টিতে খেলতে বা অন্য লিগে খেলতে যেতাম, আমরা খেলোয়াড়দের বোঝানোর চেষ্টা করতাম। আমরা আশাবাদী ছিলাম যে আমরা ক্রিকেটকে ফিরিয়ে আনতে পারব। যখন এটি ঘটেছিল, পাকিস্তান বিশ্বকে একটি বার্তা দিয়েছিল যে আমরা ক্রীড়াপ্রেমী এবং আমরা এখানে আমাদের মাঠে খেলতে চাই।’

পাকিস্তানের প্রাক্তন তারকা অলরাউন্ডার আরও বলেন, ‘এ বছর পাকিস্তান সফরে আসছে ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। কিছু দল প্রত্যাখ্যান করলেও অস্ট্রেলিয়া আসে। কঠিন সময় কেটে গেছে। আমাদের ভক্তরা এই সব মিস করেছে। এ বছর পাকিস্তানে পৌঁছে নিউজিল্যান্ড দল সফর বাতিল করেছে। এরপর ইংল্যান্ডও আসতে অস্বীকার করে। তবে এখন এই দুই দলই পাকিস্তান সফরে আসবে।’