লিভারপুলে ফরাসি বিপ্লব, সই করলেন ইব্রাহিমা কোনাটে

কোনাটে ফরাসি অনুর্ধ্ব ২১ দলের সদস্য।

ইব্রাহিমা কোনাটে। ছবি- রয়টার্স।

মরশুমটা একেবারেই ভাল কাটেনি গতবারের প্রিমিয়র লিগ চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের। গোটা মরশুম জুড়েই চোট আঘাতে জর্জরিত রেডসদের সবচেয়ে চিন্তার কারণ ছিল ডিফেন্স। আর সেই সমস্যা সমাধানেই জার্মানির আরবি লাইপজিং থেকে দলে যোগ দিলেন তরুণ ডিফেন্ডার ইব্রাহিমা কোনাটে। 

এভাটর্নের বিরুদ্ধে মরশুমের গোড়ার দিকে চোট পেয়েই ছিটকে যান তারকা ডিফেন্ডার ভার্জিল ভ্যান ডাইক। তার কিছুদিন পরে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার সময় ট্রেনিংয়ে চোট পেয়ে মরশুম থেকে বাইরে বেরিয়ে যান জো গোমেজও এবং তারও কিছুদিন পরে জোয়ল মাটিপ। প্রথম দলের তিন ডিফেন্ডারকে হারানোর পর অভাবনীয়ভাবে কাজ চালানোর জন্য ডিফেন্সে খেলা অধিনায়ক জর্ডন হেন্ডারসনও চোটের কবলে পড়েন। তরুণ ন্যাট ফিলিপ্স ও রিস উইলিয়ামস শেষের দিকে কোনভাবে সামলে রেডসদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পৌঁছে দিতে সাহায্য করলেও নতুন মরশুমে ডিফেন্ডার যে কেনা হচ্ছেই, তা একপ্রকার নিশ্চিত ছিল।

লিভারপুল সাধারণত মরশমের শুরুর দিকেই দলে নতুন ফুটবলার নিতে সচেষ্ট হয়। সেই অনুযায়ীই তাঁদের ট্রান্সফার পলিসি বজায় রেখে আরও এক তরুণ, কিন্তু উচ্চস্তরে অভিজ্ঞ কোনাটেকে দলে নিল মার্সিসাইডাররা। তাঁর মূল্য নিয়ে প্রথমে কিছুটা গোল বাঁধলেও, গোটা রিলিজ ফি দিয়েই যে লিভারপুলকে তাঁকে দলে নিতে হবে সেটা আগেই পরিস্কার করে দেয়ছিল লাইপজিং। সেই মতোই প্রায় ৪১ মিলিয়ন ইউরো খরচ করে তাঁকে দলে নিল লিভারপুল।

দলে যুক্ত হয়ে উচ্ছ্বসিত কোনাটে জানান, ‘লিভারপুলের মতো এতো বড় ক্লাবে যোগদান করে আমি খুবই খুশি। আমার ও আমার পরিবারের সকলেই খুব উৎসাহিত। আমার নতুন সতীর্থদের সঙ্গে দেখা করতে ও এই দলের হয়ে আমার যাত্রা শুরু করতে আমি মুখিয়ে আছি।’ তবে প্রাক্তন দলের সকল সতীর্থ, বিশেষ করে সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাতেও ভোলেননি কোনাটে। লিভারপুল ম্যানেজার জুরগেন ক্লপ কোনাটে সম্পর্ক বলেন, ‘কোনাটের মাধ্যমে আমরা দলে এমন একজন ফুটবলারকে সই করাচ্ছি যে আমাদের দলকে আরও উন্নত করবে। ওর শারিরীক ক্ষমতা দারুণ। পাশাপাশি ওর দারুন গতিও আছে।’ 

কোনাটে সই করায় জানুয়ারিতে লোনে আসা তুরস্কের আরেক তরুণ প্রতিভাশালী জিফেন্ডার ওজান কাবাককে যে লিভারপুল আর নিচ্ছে না, তা একপ্রকার স্পষ্ট হয়ে গেল। তবে সমস্যা একটাই। কোনাটেও ভীষণ চোটপ্রবণ। গত মরশুমে চোট কারণে মাত্র ২১টি ম্যাচই খেলতে পেরেছেন এই ফরাসি ডিফেন্ডার। তাঁর আগের মরশুমের চিত্রটাও অনেকটা একইরকম ছিল। লিভারপুল সমর্থকরা আশা করবেন এই মরশুমে যেন তার পুনরাবৃত্তি না ঘটে।