এজবাস্টনে ৩৬ বছরের খরা কাটালেন পূজারা, বাধ্য হয়ে ওপেন করতে নেমে গড়লেন দুর্দান্ত নজির

গত সাড়ে তিন দশকে এজবাস্টনে ভারতের কোনও ওপেনার যা করে দেখাতে পারেননি, প্রতিষ্ঠিত ওপেনার না হয়েও অনায়াসে সেই কৃতিত্বই অর্জন করলেন চেতেশ্বর পূজারা।

হাফ-সেঞ্চুরি পূজারার। ছবি- এপি

এমনটা নয় যে, এর আগে কখনও ওপেন করেননি চেতেশ্বর পূজারা। তবে তিনি কোনওভাবেই প্রতিষ্ঠিত ওপেনার নন। বরং তিন নম্বর ব্যাটসম্যান হিসেবেই তাঁর খ্যাতি। যদিও যতগুলি ম্যাচে ইনিংসের গোড়াপত্তন করেছেন, তাতে ওপেনার হিসেবেও পূজারার রেকর্ড খারাপ নয় মোটেও।

নিয়মিত ওপেনার না হওয়া সত্ত্বেও এজবাস্টনে এমন এক নজির গড়েন পূজারা, যা গত ৩৬ বছরে আর কোনও ভারতীয় ওপেনার করে দেখাতে পারেননি। বার্মিংহ্যামের এই মাঠে ৩৬ বছর পরে কোনও ভারতীয় ওপেনার টেস্টে হাফ-সেঞ্চুরি করলেন।

পূজারার আগে এমনটা করে দেখিয়েছিলেন কিংবদন্তি সুনীল গাভাসকর। তিনি ১৯৮৬ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজের তৃতীয় টেস্টের শেষ ইনিংসে হাফ-সেঞ্চুরি করেন। শ্রীকান্তকে সঙ্গে নিয়ে ইনিংসের গোড়াপত্তন করতে নেমে গাভাসকর সেই ইনিংসে ৫৪ রান করে আউট হন। সেই টেস্টের প্রথম ইনিংসে সানি ২৯ রান করে সাজঘরে ফেরেন।

এজবাস্টনের চলতি টেস্টের প্রথম ইনিংসে পূজারা ১৩ রান করে আউট হন। তৃতীয় দিনের শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি ৫০ রান করে অপরাজিত থাকেন।

উল্লেখ্য, করোনা আক্রান্ত হয়ে রোহিত শর্মা এজবাস্টন টেস্ট থেকে ছিটকে যাওয়ায় পূজারাকে বাধ্য হয়েই ওপেন করতে হয়। টিম ম্যানেজমেন্ট মায়াঙ্ক আগরওয়ালকে তড়িঘড়ি স্কোয়াডে ডেকে নিলেও শেষমেশ অভিজ্ঞ চেতেশ্বরের উপরেই আস্থা রাখে। বলাবাহুল্য, পূজারা টিম ম্যানেজমেন্টের আস্থার যথাযথ মর্যাদা রাখেন।