পাকিস্তানের টিম মিটিং এই ঠিক হয়েছিল সৌরভের পাঁজরে আঘাত করতে হবে, শোয়েব আখতার

শোয়েব আখতার বলেন, ‘আমি সবসময় ব্যাটসম্যানের মাথা ও পাঁজরে আঘাত করার চেষ্টা করতাম। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে তাঁর পাঁজরে টার্গেট করব। আসলে এটা আমাদের মিটিংয়েই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। আমাকে কি তাকে আউট করতে হবে না?’

পাকিস্তানের কিংবদন্তি ক্রিকেটার শোয়েব আখতার বিশ্বের দ্রুততম বোলার। তার ১৪ বছরের ক্যারিয়ারে,তিনি তাঁর মারাত্মক বোলিং দিয়ে সবচেয়ে বড় খেলোয়াড়কে মাটি ধরিয়ে দিতে বাধ্য করেছিলেন। কখনও ইচ্ছাকৃতভাবে খেলোয়াড়দের আহত করেছেন,কখনও অনিচ্ছাকৃতভাবে বাজে শট খেলে তাঁর বলে ব্যাটসম্যানদের ব্যাথা পেতে দেখা গেছে।

পাকিস্তানি বোলারের ভারতীয় খেলোয়াড়দের সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক রয়েছে এবং অবসর নেওয়ার পরেও শোয়েব আখতারকে ভারতীয় খেলোয়াড়দের প্রশংসা করতে দেখা যায়। শোয়েব আখতারকে ভারতীয় খেলোয়াড়দের ভালো বন্ধু বলে সকলেই জানেন। মাঠ সংক্রান্ত নানা কথা বহুবার প্রকাশ করেছেন শোয়েব আখতার। সেই সব গল্প শুনে সকলেইই হতবাক হয়েছেন। ভারতের গ্রেট বীরেন্দ্রসেহওয়াগের সঙ্গে কথোপকথনের সময় শোয়েব আখতার আরও একবার এমনই একটি তথ্য প্রকাশ করেছেন,যা জানলে আপনিও অবাক হবেন।

ব্রায়ান লারা এবং সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের মতো দুর্দান্ত ব্যাটসম্যানদের আখতারের বিপজ্জনক ডেলিভারির যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়েছিল। ২০০৪ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তির মাথায় আঘাত পেয়েছিলেন। ১৯৯৯ সালে মোহালিতে একটি ওডিআই ম্যাচে শোয়েব আখতারের শর্ট পিচ বলে আহত হয়েছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। আখতারের সেই বলে ভারতের কিংবদন্তি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় পাঁজরে আঘাত পেয়েছিলেন।

আসন্ন এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তানের মুখোমুখি হতে চলেছে ২৮ অগস্ট। আখতার, স্টার স্পোর্টস শো‘ফ্রেনমিজ’-এ প্রাক্তন ভারতের ওপেনার বীরেন্দ্র সেহওয়াগের সঙ্গে একটি শো তে বসেছিলেন। সেই সময়ে কথোপকথনে আখতার প্রকাশ করেছেন যে, ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে টিম মিটিং-এ তাকে ব্যাটারদের মাথা এবং পাঁজরে ব্যাটসম্যানদের লক্ষ্য করতে বলা হয়েছিল। সেই খেলোয়াড়দের মধ্যে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের নামও ছিল।

শোয়েব আখতার বলেন, ‘আমি সবসময় ব্যাটসম্যানের মাথা ও পাঁজরে আঘাত করার চেষ্টা করতাম। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে তাঁর পাঁজরে টার্গেট করব। আসলে এটা আমাদের মিটিংয়েই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল,যেখানে আমি কীভাবে ব্যাটসম্যানদের আঘাত করার চেষ্টা করব তা নিয়ে আলোচনা হয়েছিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, ‘আমাকে কি তাকে আউট করতে হবে না?’

বীরেন্দ্র সেহওয়াগ জবাব দেন,‘আমি নিশ্চিত সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় অবশ্যই এই অনুষ্ঠানটি শুনছেন।’ আখতার সেটি শুনে বলেন,‘আমি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে পরে বলেছিলাম যে আমাদের পরিকল্পনা ছিল আপনার পাঁজরে আঘাত করতে হবে। আমরা আপনাকে আউট করতে চাইনি।’