পূজারা ছক্কা মারলে অর্ধেক গোঁফ কামাবেন, চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলেন অশ্বিন, তাহলে কি…? মনে করাল রয়্যালস

অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ইন্দোর টেস্টে নাথান লিয়নকে একটি বিশাল ছক্কা মারেন চেতেশ্বর পূজারা। তিনি ম্যাচের দীর্ঘতম ছয় মারার পুরস্কার জিতে নেন। তার পরেই সোশ্যাল মিডিয়ায় উঠে আসে অশ্বিনের পুরনো চ্যালেঞ্জের কথা।

বছর দু'য়েক আগের ঘটনা। তবে হঠাৎ করেই আলোচনায় উঠে আসে ভারত-অস্ট্রেলিয়া ইন্দোর টেস্টের পরে। ২০২১ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে হোম সিরিজের আগে নিজের ইউটিউব চ্যানেলে ভারতের ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোরের সঙ্গে ক্রিকেট নিয়ে আলোচনা করছিলেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। আলোচনার একেবারে শেষে রবিচন্দ্রন চেতেশ্বর পূজারাকে ওপেন চ্যালেঞ্জ জানান। অশ্বিন বলেন যে, পূজারা যদি ইংল্যান্ড সিরিজে মইন আলি অথবা অন্য যে কোনও স্পিনারকে স্টেপ-আউট করে ছক্কা হাঁকান, তবে তিনি অর্ধেক গোঁফ কামিয়ে পরের ম্যাচে মাঠে নামবেন।

পূজারা সেই সিরিজে কোনও ছক্কা মারেননি। ফলে অর্ধেক গোঁফ কামিয়ে মাঠে নামতে হয়নি অশ্বিনকে। এবার অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চলতি বর্ডার-গাভাসকর ট্রফিতে পূজারা ক্রিকেটপ্রেমীদের চমকে দেন একটি ছক্কা মেরে। ইন্দোর টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে নাথান লিয়নের বলে স্টেপ-আউট করে বিশাল ছয় মারেন চেতেশ্বর। তিনি ম্যাচের সব থেকে বড় ছক্কা মারার পুরস্কারও জিতে নেন।

পূজারা ছয় মারার পরেই সোশ্যাল মিডিয়ায় অশ্বিনের পুরনো চ্যালেঞ্জের প্রসঙ্গে ঘুরেফিরে আসে। যদিও অশ্বিন শুধুমাত্র ইংল্যান্ড সিরিজের জন্য চেতেশ্বরের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছিলেন। সেকথা মাথায় রেখেও অশ্বিনের আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি রাজস্থান রয়্যালস তারকা স্পিনারের সঙ্গে মস্করা করতে ছাড়েনি। তারা সোশ্যাল মিডিয়ায় অশ্বিনের চ্যালেঞ্জ ও পূজারার দীর্ঘতম ছক্কা হাঁকানোর পুরস্কার নেওয়ার বিষয় দু'টিকে পাশাপাশি পোস্ট করে। রাজস্থান অশ্বিনকে সেই টুইট ট্যাগ করে লেখে যে, ‘কখনও না হওয়ার থেকে দেরিতে হওয়া মন্দ নয়, ঠিক কিনা অশ্বিন?’

উল্লেখ্য, এক বছরেরও বেশি সময় পরে পূজারা ফের টেস্টে ছক্কা মারেন। তিনি শেষবার একটি ছক্কা মেরেছিলেন ২০২১ সালের ডিসেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়াংখেড়ে টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে। আরও চমকপ্রদ বিষয় হল, ২০১৯ সালের নভেম্বর থেকে এ পর্যন্ত তিন বছরেরও বেশি সময়ে টেস্টে পূজারার এটি দ্বিতীয় ছক্কা। বোঝাই যাচ্ছে যে, পূজারার ব্যাট থেকে ছক্কা দেখার সৌভাগ্য সকলের হয় না।

পূজারা এখনও পর্যন্ত ভারতের হয়ে মোট ১০১টি টেস্টে মাঠে নেমেছেন। ১৭৩টি ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে ৪৩.৯০ গড়ে ৭১১২ রান সংগ্রহ করেছেন তিনি। চেতেশ্বর সেঞ্চুরি করেছেন ১৯টি। হাফ-সেঞ্চুরি করেছেন ৩৫টি। উল্লেখযোগ্য বিষয় হল, তিনি টেস্ট কেরিয়ারে মোটে ১৬টি ছক্কা মেরেছেন। যদিও ঘরোয়া টি-২০ কেরিয়ারে চেতেশ্বর পূজারা মোট ২৭টি ছক্কা হাঁকিয়েছেন।