ফের ক্রিকেট খেলতে পারবেন, একটা সময়ে ভাবতে পারেননি পন্ত, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধেই ফিরতে চেয়েছিলেন মাঠে

গত দু'মাস ধরে পন্ত তাঁর ওয়ার্কলোড বাড়িয়েছে। এবং প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার লক্ষ্যে বেঙ্গালুরুর এনসিএ আয়োজিত একাধিক অনুশীলন গেমে খেলেছেন। গত মাসের শেষের দিকে উইকেটরক্ষক এবং ব্যাটসম্যান- দুই ভূমিকায় তাঁকে পাওয়া যাবে কিনা, তা নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও, এনসিএ পন্তকে সম্পূর্ণ ফিটনেস ছাড়পত্র দিয়েছে।

প্রায় ১৪ মাস পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন করতে চলেছেন ঋষভ পন্ত। ২০২২ সালের ডিসেম্বরের শেষে এক ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনার পর থেকে খুবই সময়ের মধ্যে দিয়ে গিয়েছেন পন্ত। কিন্তু হাল না ছেড়ে, ফের নিজেকে ফিট করেছেন। ২২ গজে ফিরতে করেছেন কঠোর পরিশ্রম। যার ফল তিনি হাতেনাতেই পেয়েছেন। মঙ্গলবার এনসিএ পন্তকে ফিট ঘোষণা করেছে। স্বাভাবিক ভাবেই পন্ত আসন্ন আইপিএলে অংশ নিতে পারবেন। এতে চাপমুক্ত হয়েছে দিল্লি ক্যাপিটালসও। আর ২২ গজে নিজের এই প্রত্যাবর্তনকে আরও একবার তাঁর অভিষেক হতে চলেছে বলে দাবি করেছেন পন্ত।

তিনি দাবি করেছেন, ‘আমি একই সাথে উত্তেজিত এবং নার্ভাস। মনে হচ্ছে, আমার আবার অভিষেক হতে চলেছে।’ সঙ্গে তিনি যোগ করেছেন, ‘আমি যে ঘটনার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছি, সেখান থেকে ক্রিকেট খেলতে পারাটা অলৌকিক কিছু বলে মনে হচ্ছে। আমি আমার সমস্ত শুভানুধ্যায়ী এবং ভক্তদের কাছে কৃতজ্ঞ, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভাবে, বিসিসিআই এবং এনসিএর কর্মীদের কাছে। তাদের সমস্ত ভালোবাসা এবং সমর্থন আমাকে অপরিমেয় শক্তি জুগিয়েছে।’

গত দু'মাস ধরে পন্ত তাঁর ওয়ার্কলোড বাড়িয়েছে। এবং প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার লক্ষ্যে বেঙ্গালুরুর এনসিএ আয়োজিত একাধিক অনুশীলন গেমে খেলেছেন। গত মাসের শেষের দিকে উইকেটরক্ষক এবং ব্যাটসম্যান- দুই ভূমিকায় তাঁকে পাওয়া যাবে কিনা, তা নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও, এনসিএ পন্তকে সম্পূর্ণ ফিটনেস ছাড়পত্র দিয়েছে।

পন্ত বলেছেন, ‘আমি আসলে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের আগেই ফিট হওয়ার চেষ্টা করছিলাম। বিসিসিআই এবং এনসিএ খুব সাহায্য করেছে। জয় শাহ ব্যক্তিগত আগ্রহ নিয়েছিলেন। তবে দীর্ঘতম ফর্ম্যাটে আমাকে ফেরানো নিয়ে তাড়াহুড়ো করতে চাননি কেউই। ধীরে ধীরে আমার উপর ওয়ার্কলোড বাড়ানো হচ্ছে।’

এদিকে এই মরশুমে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে পন্তকে ব্যবহার করার কথা মাথায় রেখে, দিল্লি ক্যাপিটালস তাদের দলে আরও দু'জন উইকেটরক্ষককে বেছে নিয়েছে। অভিষেক পোরেল, যিনি গত বছর পন্তের বদলি হিসেবে দিল্লিতে যোগ দিয়েছিলেন। অন্য জন ঝাড়খণ্ডের কুমার কুশাগ্রা। তাঁকে নিতে দিল্লি ৭.২ কোটি টাকা খরচ করেছে।

এদিকে পন্ত বলেছেন, ‘আমি দিল্লি ক্যাপিটালস এবং আইপিএল-এ ফিরতে পেরে উত্তেজিত। এই টুর্নামেন্টটি আমি খুব উপভোগ করি। আমাদের দলের মালিক এবং সহায়ক কর্মীরা প্রতিটি পদক্ষেপে আমাকে পূর্ণ সমর্থন করেছেন, সব সময়ে আমার পাশে থেকেছেন, যার জন্য আমি গভীর ভাবে কৃতজ্ঞ। আমি আমার ডিসি পরিবারের সঙ্গে পুনরায় মিলিত হওয়ার এবং তাদের হয়ে খেলার জন্য অপেক্ষা করছি।’

বিসিসিআই-এর ছাড়পত্র পাওয়ার পর আসা করা হচ্ছে, পন্ত ২৩ মার্চ থেকেই আইপিএলে দিল্লির হয়ে মাঠে নামতে পারেন। প্রসঙ্গত, দিল্লি ক্যাপিটালস এই মরশুমে তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে। সেটি আবার অ্যাওয়ে ম্যাচ হবে।