‘৬ নম্বরে তো লক্ষ্মণ ব্যাট করত!’ ভাইজ্যাগে অক্ষরকে দেখে কী মনে হয়েছিল, অকপটে জানালেন দ্রাবিড়

অক্ষরকে বসিয়ে কুলদীপকে ধরে রাখার সাহসী সিদ্ধান্তই শেষমেশ কাজে দিয়েছে বলে দাবি টিম ইন্ডিয়ার হেড কোচের।

ব্যাট হাতে অক্ষর প্যাটেল। ছবি- এএফপি।

যখনই সুযোগ পেয়েছেন, কার্যকরী বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাট হাতেও দলকে নির্ভরতা দিয়েছেন অক্ষর প্যাটেল। বিশেষ করে প্রয়োজনের সময়ে কখনও ব্যাট হাতে দলকে নিরাশ করেননি অক্ষর। তা সত্ত্বেও কম্বিনেশনের স্বার্থে রিজার্ভ বেঞ্চেই বেশিরভাগ সময় কাটাতে হয় তাঁকে।

ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৫ ম্যাচের সিরিজে মোটে ২টি টেস্টে মাঠে নামার সুযোগ পান অক্ষর। হায়দরাবাদের প্রথম টেস্টে দুই ইনিংস মিলিয়ে ৬১ রান করার পাশাপাশি ৩টি উইকেট তুলে নেন তিনি। রবীন্দ্র জাদেজা ও লোকেশ রাহুলের অনুপস্থিতিতে বিশাখাপত্তনম টেস্টে অক্ষরকে ব্যাটিং অর্ডারে প্রোমোশন দেয় টিম ইন্ডিয়া। সেই টেস্টে ছয় নম্বরে ব্যাট করতে নেমে দুই ইনিংস মিলিয়ে প্যাটেল ৭২ রান সংগ্রহ করেন। সঙ্গে তুলে নেন ২টি উইকেট।

বিশাখাপত্তনমে পরিস্থিতির নিরিখে অক্ষরের সংক্ষিপ্ত ইনিংসগুলি ছিল অত্যন্ত কার্যকরী। তা সত্ত্বেও রাজকোট টেস্টে জাদেজা দলে ফেরায় বাদ পড়তে হয় অক্ষরকে। টিম ম্যানেজমেন্ট অক্ষরকে বসিয়ে প্রথম একাদশে ধরে রাখে কুলদীপ যাদবকে। অক্ষরকে মাঠে নামানো মানে বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিং গভীরতাও বাড়ে ভারতের। তবে কুলদীপের ব্যাটে আস্থা রাখা মুশকিল। তাই অক্ষর প্যাটেলকে খেলানো টিম ম্যানেজমেন্টের কাছে তুলনায় নিরাপদ বিকল্প ছিল। সেক্ষেত্রে কুলদীপকে ধরে রাখা ছিল সাহসী পদক্ষেপ।

শেষমেশ অক্ষরের বদলে কুলদীপকে বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত কার্যকরী প্রমাণিত হয় টিম ইন্ডিয়ার কাছে। শেষ তিনটি টেস্টে ইংল্যান্ডকে দুই ইনিংসে অল-আউট করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন কুলদীপ।

সিরিজের শেষে দ্রাবিড় অক্ষরের প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে জানান যে, বিশাখাপত্তনমে অক্ষরকে ছয় নম্বরে ব্যাট করতে নামতে দেখে তাঁদের ভিভিএস লক্ষ্মণের কথা মনে পড়ছিল। দ্রাবিড় বলেন, ‘যখন অক্ষরকে ছয় নম্বরে ব্যাট করতে নামতে দেখি, আমার মনে আছে বিক্রম (ভারতের ব্যাটিং কোচ) আর আমি মুখ চাওয়া-চাওয়ি করছিলাম। মনে হচ্ছিল যে, ভাবা যায়! এই জায়গায় ভিভিএস লক্ষ্মণ ব্যাট করতে নামত। অক্ষরের প্রতি আস্থা বজায় রেখেই একথা বলছি। ও নিঃসন্দেহ দারুণ খেলোয়াড় এবং অসাধারণ একজন ছেলে।'

অক্ষরের বদলে পরবর্তী টেস্টগুলিতে কুলদীপের উপর আস্থা রাখা প্রসঙ্গে দ্রাবিড় বলেন, ‘কুলদীপকে বেছে নেওয়া ছিল তুলনায় সাহসী সিদ্ধান্ত। আমাদের কঠিন সিদ্ধান্ত নিতেই হতো। ভালো লাগছে যে আমরা শেষ পর্যন্ত সাহসী হতে পেরেছিলাম। জিততে হলে বিপক্ষের ২০টি উইকেট নিতে হবে, এই ভিত্তিতেই আমরা নিরাপদ রাস্তা ছেড়ে বেরোনোর সিদ্ধান্ত নিই। আমাদের বিশ্বাস ছিল দরকারের সময়ে ব্যাটসম্যানরা নিজেদের কাজ যথাযথ করতে পারবে। শেষমেশ সেটাই কার্যকরী প্রমাণিত হয়।’

T20 World Cup 2024

T20
বিশ্বকাপের সাতকাহন

T20
বিশ্বকাপের সূচি

T20
পয়েন্ট তালিকা