মানুষের লেজ কেন অদৃশ্য হয়ে গেল
গুগলে গিয়ে বিবর্তন শব্দটি লিখে সার্চ করলেই মার্চ অফ প্রগ্রেসের একটি ছবি ভেসে ওঠে৷ যেখানে বাম দিক থেকে ডান দিকে সরে গিয়ে আমরা দেখতে পাই শিম্পাঞ্জির মতো একটি প্রাণী ধীরে ধীরে উন্নতির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। লম্বা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এটি সোজা হয়ে দাঁড়ায়। আর ওই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে যাওয়া জীবই হলাম আমরা, মানবজাতি। আমাদের পূর্বপুরুষদের তো একটি করে লেজ ছিল। বলা হয়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা বিলুপ্ত হয়েছে। কিন্তু আসল কারণ কী এটাই?গবেষণা করে যা যা জানতে পারলেন বিজ্ঞানীরা।
বিজ্ঞানীরা জানতে পেরেছেন যে আমাদের এবং আমাদের পূর্বপুরুষ, বানরদের লেজবিহীন অবস্থার পিছনে জেনেটিক প্রক্রিয়া কী হতে পারে। হাফ বিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় ধরে লেজটি বেশিরভাগ মেরুদণ্ডী প্রাণীর বৈশিষ্ট্য ছিল এবং আমাদের পূর্বপুরুষরা গাছ থেকে মাটিতে নামার কারণে এর ক্ষতি হয়েছে বলেও মনে করা হচ্ছে। গবেষকরা প্রাইমেটদের বানর এবং মানুষ/ বনমানুষদের ডিএনএ তুলনা করে দেখেছেন বানর, যাদের লেজ রয়েছে এবং হোমিনোয়েড - মানুষ এবং বনমানুষ - যাদের লেজ নেই। বিজ্ঞানীরা টিবিএক্সটি নামক একটি জিনে একটি মিউটেশন খুঁজে পেয়েছেন যা মানুষ এবং বনমানুষের মধ্যে উপস্থিত ছিল কিন্তু বানরের মধ্যে অনুপস্থিত ছিল। এই মিউটেশনের প্রভাব পরীক্ষা করার জন্য, গবেষকরা ল্যাবরেটরিতে ইঁদুরের শরীরে এই বৈশিষ্ট্যটি অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন। সেখানেই দেখা গিয়েছে যে নাহয় ইঁদুরগুলো মারা গিয়েছে, অথবা নিজেদের লেজ খুইয়ে বসেছে, কিংবা কিছুই হয় নি।
নিউইয়র্ক ইউনিভার্সিটি ল্যাঙ্গোন হেলথ জিনতত্ত্ববিদ এবং সিস্টেম বায়োলজিস্ট ইতাই ইয়ানাই, যিনি নেচার জার্নালে প্রকাশিত গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তিনি এ প্রসঙ্গে জানিয়েছেন, 'আমরা এটা দেখে অবাক হয়েছি যে কীভাবে এত বড় শারীরবৃত্তীয় পরিবর্তন এত ছোট জেনেটিক পরিবর্তনের কারণে হতে পারে।'
হার্ভার্ড ইউনিভার্সিটি এবং ব্রড ইনস্টিটিউটের জিনতত্ত্ববিদ এবং সিস্টেম বায়োলজিস্ট বো জিয়া বলেছেন, লেজ নেই বলেই মানুষ ভারসাম্য বজায় রেখে দু'পায়ে হাঁটতে পারছে। গবেষকদের মতে, প্রায় ২৫ মিলিয়ন বছর আগে এই মিউটেশনটি লেজের ক্ষতি করেছিল। আর আমাদের প্রজাতি, হোমো সেপিয়েন্স, প্রায় ৩০০,০০০ বছর আগে আবির্ভূত হয়েছিল।
বিজ্ঞানীরা বলেছেন, লেজের অবশেষ মানুষের মধ্যে থেকে গিয়েছে। মেরুদণ্ডের স্তম্ভের গোড়ায় একটি হাড় রয়েছে, যাকে বলা হয় কোকিক্স, বা টেইলবোন, লেজের অবশিষ্টাংশ থেকে গঠিত হয় এটি।
উল্লেখ্য, বেশিরভাগ মেরুদণ্ডী প্রাণীর জন্য, একটি লেজ লোকোমোশনের মতো কাজ করতে সাহায্য করেছে - মাছ এবং তিমি যেমন এর সাহায্যেই প্রতিরক্ষা করে। ইয়ানাই বলেছিলেন, 'আপনি গাছে বাস করলে একটি লেজ খুবই সুবিধাজনক। একবার যদি মাটিতে নেমে আসেন, তাহলে লেজটি আরও বেশি দায়বদ্ধতা হতে পারে।'