কলিন জ্যাকসনের সঙ্গে বাইচুং ভুটিয়া।
আগামী বছরের শুরুতেই এএফসি এশিয়া কাপে নামবে ভারত। তবে ভারতের গ্রুপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার মতো কঠিন প্রতিপক্ষ। এছাড়াও উজবেকিস্তান, সিরিয়াও রয়েছে। তবে ভারতীয় দলের প্রাক্তন অধিনায়ক বাইচুং ভুটিয়া মনে করছেন এই মুহূর্তে সুনীলরা যেভাবে পারফরম্যান্স করছেন বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে, তাতে অজিদের চাপে ফেলতে পারলেই এএফসি এশিয়ান কাপের পরের রাউন্ডে যাওয়া খুব একটা কঠিন হবে না। শুধু তাই নয়, প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ফুটবলের একাধিক বিষয় নিয়ে মুখ খোলেন বাইচুং।
টাটা স্টিল আয়োজিত ২৫কে কলকাতা ম্যারাথনের এক অনুষ্ঠানে যোগ দিয়ে একান্ত সাক্ষাৎকারে প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক ভারতীয় দল নিয়ে বলেন, 'ভারতীয় ফুটবলে বেশ কিছু উন্নতি আমরা চোখে দেখতে পারছি। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ভারত বেশ ভালো খেলছে। তবে সামনের এএফসি এশিয়ান কাপ রয়েছে, সেখানে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে হবে। সেটা একটা কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে। কারণ ওরা বিশ্বকাপ খেলে। ফলে সুনীলদের আরও সতর্ক হয়ে খেলতে হবে। সেই ম্যাচ যদি ঠিক ভাবে খেলতে পারে তাহলে পরের রাউন্ডে যাওয়া খুব একটা অসম্ভব কিছু নয়।'
আইএসএল আসার পর ভারতীয় ফুটবলের যে উন্নতি হয়েছে তাও মেনে নিয়েছেন বাইচুং। এমনকী শেষ দুই বছরে ভারতীয় দল যে বেশ ভালো খেলছে সেই নিয়েও মুখ খোলেন তিনি। প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক জানান, 'গত দুই বছরে ভারত ভালো পারফরম্যান্স করেছে। অনেক নতুন ফুটবলার উঠে এসেছে। এটার জন্য অবশ্যই কৃতিত্ব দিতে হবে আইএসএলের। ভারতীয় ফুটবলে যেমন নতুন ফুটবলার উঠে এসেছে, ঠিক তেমনই খেলার ধরণ বদলেছে। বড় দলের বিপক্ষে এখন ভারত ভালো পারফরম্যান্স করতে ভয় পায় না।'
আগামী পাঁচ বছরে ভারতীয় ফুটবলকে কোথায় দেখা যাবে? এই প্রশ্নের উত্তরে বাইচুং বলেন, 'ভারত আগামী পাঁচ বছরে আরও ভালো জায়গায় যাবে, তবে তার জন্য নির্দিষ্ট কিছু পরিকল্পনা নিতে হবে। তৃণমূল স্তরের পরিকাঠামোর উন্নতি করতে হবে। তাহলেই অনেক নতুন ফুটবলার যেমন উঠে আসবে তেমনই ভারতীয় দল আরও শক্তিশালী হবে। তবে আইএসএলের অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি তৃণমূল স্তর থেকে ফুটবলার তুলে আনতে নিজেদের অ্যাকাডেমি গড়ছে। তেমনই এআইএফএফকেও নিজেদের পরিকাঠামো আরও উন্নতি করতে হবে।'
গত বছর ফুটবল ফেডারেশনের নির্বাচনে দাঁড়ালেও হারতে হয় বাইচুংকে। সভাপতি হন কল্যান চৌবে। নির্বাচন হারলেও আক্ষেপ নেই তাঁর। বরং ফুটবলের উন্নতির জন্য কাজ করে যেতে চান তিনি। প্রাক্তন এই তারকা বলেন, 'সত্যি বলতে আমি ফুটবলের উন্নতি চাই। কে দায়িত্ব নেবে, সেটা বড় কথা নয়। এই নিয়ে আমার কোনও আক্ষেপ নেই। তৃণমূল স্তরে ফুটবলের পরিকাঠামো যাতে আরও ভালো হয় সেই দিকে আমাদের নজর দিতে হবে।'
রোহিতদের প্রস্তুতির রোজনামচা, পাল্লা ভারি কোন দলের, ক্রিকেট বিশ্বকাপের বিস্তারিত কভারেজ, সঙ্গে প্রতিটি ম্যাচের লাইভ স্কোরকার্ড । দুই প্রধানের টাটকা খবর, ছেত্রীরা কী করল, মেসি থেকে মোরিনহো, ফুটবলের সব আপডেট পড়ুন এখানে।