রিডের জায়গায় ভারতীয় হকি দলের কোচ হলেন চ্যাম্পিয়ন বেলজিয়াম দলের সহকারী কোচ ক্রেইগ ফুলটন

ভারতীয় পুরুষ হকি দলের নতুন কোচ হলেন দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রেইগ ফুলটন। তিনি ৩ মার্চ থেকে নিজের দায়িত্ব সামলাবেন ক্রেইগ ফুলটন। টোকিও অলিম্পিক্স চ্যাম্পিয়ন বেলজিয়াম দলের সহকারী কোচ ছিলেন তিনি।

ভারতীয় হকি দলের নতুন কোচ দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রেইগ ফুলটন (ছবি-টুইটার)

ভারতীয় পুরুষ হকি দলের নতুন কোচ হলেন দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রেইগ ফুলটন। তিনি ৩ মার্চ থেকে নিজের দায়িত্ব সামলাবেন ক্রেইগ ফুলটন। টোকিও অলিম্পিক্স চ্যাম্পিয়ন বেলজিয়াম দলের সহকারী কোচ ছিলেন তিনি। ভারতীয় দল জানুয়ারিতে ভুবনেশ্বর ও রাউরকেল্লায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে না পারায় তৎকালীন কোচ গ্রাহাম রিড পদত্যাগ করেন। রিডের কোচিংয়ে ভারত ৪১ বছর পর অলিম্পিক্সের ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিল।

১০ মার্চ থেকে FIH হকি প্রো লিগের হোম ম্যাচের আগে হকি ইন্ডিয়া শুক্রবার ঘোষণা করেছে যে গ্রাহাম রিডের জায়গায় এবার ভারতীয় হকি দলের কোচ হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রেইগ ফুলটন। দক্ষিণ আফ্রিকার ৪৮ বছর বয়সী ফুলটনের প্রায় ২৫ বছরের কোচিং অভিজ্ঞতা রয়েছে। বর্তমানে আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি ভারতীয় দলে যোগ দেবেন।

দেখে নেওয়া যাক ভারতীয় হকি দলের নতুন কোচ ফুলটনের কেরিয়ারের কিছু তথ্য। ৪৮ বছরের ফুলটন ২০২০২ সালের টোকিও অলিম্পিক্সের শিরোপা জয়ী বেলজিয়াম দলের সহকারী কোচ ছিলেন। তিনি ভুবনেশ্বরে ২০১৮ বিশ্বকাপ জয়ী বেলজিয়াম দলের সাপোর্ট স্টাফেরও অংশ ছিলেন। তিনি ২০১৪ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে আইরিশ পুরুষ দলের প্রধান কোচ ছিলেন যখন দলটি ২০১৬ রিও অলিম্পিক্সের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল। অলিম্পিক্সে যোগ্যতা অর্জনকারী ১০০ বছরের মধ্যে প্রথম আইরিশ দল হিসেবে ২০১৫ সালে তিনি FIH বছরের সেরা কোচ নির্বাচিত হয়েছিলেন।

ক্রেইগ ফুলটন ২০২৩ সালে বেলজিয়ামের সেরা কোচ নির্বাচিত হন কারণ বেলজিয়ান ক্লাব তাঁর অধীনে বেলজিয়াম লিগের শিরোপা জিতেছিল। একজন খেলোয়াড় হিসেবে এক দশকের যাত্রায় তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ১৯৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। তিনি আটলান্টা অলিম্পিক্স ১৯৯৬ এবং এথেন্স অলিম্পিক্স ২০০৪ এই সময়টা নিজের দেশের হয়ে খেলেছিলেন। এর পাশাপাশি বিশ্বকাপ এবং কমনওয়েলথ গেমসে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন ক্রেইগ ফুলটন।

ক্রেইগ ফুলটনের নিয়োগকে স্বাগত জানিয়ে, হকি ইন্ডিয়ার সভাপতি দিলীপ টির্কির জারি করা একটি বিবৃতিতে বলেছেন, ‘এটা জানাতে আমার অত্যন্ত আনন্দ লাগছে যে হকি ইন্ডিয়া ক্রেগই ফুলটনকে ভারতীয় পুরুষ দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিযুক্ত করেছে। আমি তাঁর বিরুদ্ধে খেলেছি এবং এখন ভারতীয় দলের নতুন যুগে তাঁর সঙ্গে কাজ করব। তাঁর অপরিসীম অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং তাঁর কাজের ধরন দলগুলোর মধ্যে আত্মবিশ্বাস জাগিয়ে তোলে। আমি তাঁকে ভারতে স্বাগত জানাই।’

নতুন দায়িত্ব পেয়ে ক্রেইগ ফুলটন বলেন, ‘ভারতীয় হকি দলের প্রধান কোচ হওয়াটা সম্মানের। হকিতে ভারতের একটি সোনালি ইতিহাস রয়েছে এবং আমি বর্তমান দলটিকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে চাই যার অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় রয়েছে।’