IPL 2023: টেনিস বল থেকে শুরু, গলি থেকে রাজপথে উঠে বিপক্ষের রাতের ঘুম কাড়ছেন আকাশ-ভিডিয়ো

টেনিস বলে ক্রিকেট খেলতেন। সেখান থেকে এখন মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের তারকা হয়ে উঠেছেন আকাশ মাধওয়াল। দেখুন সেই ভিডিয়ো।

দেখুন তো এই ছেলেটিকে চিনতে পারেন কিনা? এবারের আইপিএলে এলিমিনেটর ম্যাচে শোরগোল ফেলে দিয়েছেন তিনি। বল করেছেন মাত্র ৩.৩ ওভার। আর তাতে ৫ রান দিয়ে তুলে নিয়েছেন ৫টি উইকেট। রাতারাতি তারকা হয়ে উঠেছেন আকাশ মাধওয়াল। লখনউকে হারানোর পিছনে মুম্বইয়ের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন তিনি।

তবে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের এই তারকা ক্রিকেটার ২৪ বছর বয়স পর্যন্ত তিনি চামড়ার বল স্পর্শ করেননি। এমনকী আনুষ্ঠানিক কোচিংও করেননি তিনি। একদিন হঠাৎ করেই উত্তরাখণ্ড পৌঁছে গিয়েছিলেন দলের ট্রায়ালে। যেখানে কোচ মনীশ ঝা তাঁকে দেখে বেশ মুগ্ধ হন। এরপর দলে যোগ দেন এবং তাঁর তত্ত্বাবধানে আকাশকে তৈরি করতে থাকেন। টেনিস বল নিয়ে খেলার কারণে আকাশের গতি ছিল, যা এখন তাঁর সুবিধা।

পেশাদার ক্রিকেটে প্রবেশ করার আগে তিনি বিভিন্ন টুর্নামেন্টে খেলে বেড়াতেন। যা টেনিস বলে হয়ে থাকে। সেই টুর্নামেন্ট থেকেই ধীরে ধীরে ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ বাড়ে। এমনই এক টুর্নামেন্টের ভিডিয়ো সোশ্য়াল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়েছে। সেখানে দেখা যাচ্ছে একটি টেনিস বলের টুর্নামেন্টে বল করছেন আকাশ। অপর প্রান্তে থাকা ব্যাটারকে কার্যত ল্যাজে-গোবরে করছেন তিনি। সেই সময় থেকে তাঁর বলের যে গতি ছিল সেই ভিডিয়োর মাধ্যমে তা স্পষ্ট হয়েছে।

বলা ভালো লখনউ সুপার জায়ান্টসের বিরুদ্ধে ম্যাচের পর তিনি যেমন তারকা হয়ে উঠেছেন। ঠিক তেমনই বিপক্ষ দলের ঘুম কেড়ে নিয়েছেন তিনি। এমনকী গুজরাট শিবিরও আকাশের জন্য যে আলাদা করে হোমওয়ার্ক করবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। প্রাক্তন ক্রিকেটাররাও এই পেসারের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

তবে এই ২৯ বছর বয়সী আকাশের জন্য এই যাত্রাটা এত সহজ ছিল না। ১৯৯৩ সালের ২৫ নভেম্বর জন্মগ্রহণ করেন, আকাশের বাবা ভারতীয় সেনাবাহিনীতে চাকরি করেন। ছোট বেলায় ক্রিকেটের জন্য কোনও প্রশিক্ষণ নেননি তিনি। বলা ভালো পেশাদার হিসাবে কোনও দিন যে তিনি খেলবেন তা একেবারেই ভাবেননি আকাশ। ইঞ্জিনিয়ারিং করার পর আকাশকে ক্রিকেটার হওয়ার প্রলোভন দেখায়। সেখান থেকেই টেনিস বলে টুর্নামেন্ট খেলে বেড়াতেন তিনি। তারপর একদিন কদিন হঠাৎ করেই উত্তরাখণ্ড দলের ট্রায়ালে গিয়ে সুযোগ পেয়ে যান।

গত মরশুমে অর্থাৎ ২০২২ সালে আহত সূর্যকুমার যাদবের বদলি হিসেবে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। কিন্তু একটিও ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি তিনি। এবার তাঁকে ২০ লক্ষ টাকার বেস প্রাইস মূল্যে দলে ধরে রাখে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। এবার সুযোগ পেয়েই নিজের সেরাটা দেখালেন তিনি।

(আইপিএলের আরও খবরের জন্য ক্লিক করুন এই লিঙ্কে- https://bangla.hindustantimes.com/sports/ipl)