হাফ-সেঞ্চুরির পরে নেহালকে করতালিতে অভিনন্দন ধোনির। ছবি- আইপিএল।
গত রঞ্জি মরশুমে পঞ্জাবের হয়ে মাত্র ৫টি ফার্স্ট ক্লাস ম্য়াচ খেলা নেহাল ওয়াধেরাকে আইপিএলের মিনি নিলাম থেকে ২০ লক্ষ টাকার বিনিময়ে দলে নেয় মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। যদিও তখন ২২ বছরের তরুণ ক্রিকেটারকে নিয়ে কারও বিশেষ কোনও আগ্রহ ছিল না। তবে সীমিত সুযোগেই নেহাল যেভাবে ব্যাট হাতে নির্ভরতা দিচ্ছেন মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে, তাতে নড়েচড়ে বসেছে ভারতীয় ক্রিকেটমহল।
আইপিএল নিলামে সবার নজর থাকে দামি ক্রিকেটারদের দিকে। শেষবেলায় ছেঁড়া জালে মাছ ধরার মতো ঘরোয়া ক্রিকেটারদের টপাটপ দলে নিয়ে স্কোয়াড ভরাতে দেখা যায় আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স যে নিছক সংখ্যা পূরণের জন্য ওয়াধেরাকে দলে নেয়নি, সেটা বোঝা যাচ্ছে তরুণ ক্রিকেটারের পারফর্ম্যান্সেই।
বেঙ্গালুরুতে আরসিবির বিরুদ্ধে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের জার্সিতে এবছর আইপিএলে আত্মপ্রকাশ ঘটে নেহালের। অভিষেক আইপিএল ম্যাচে ৬ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে নেহাল ১৩ বলে ২১ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন। ১টি চার ও ২টি ছক্কায় নেহাল ইঙ্গিত দেন, ভবিষ্যতের তারকা হয়ে ওঠার রসদ রয়েছে তাঁর মধ্যে। বিশেষ করে নিজের প্রথম আইপিএল ম্যাচে ১০১ মিটার লম্বা একটি ছক্কা মেরে সকলকে চমকে দেন তিনি।
পরে আমদাবাদে গুজরাট টাইটানসের বিরুদ্ধে মুম্বইয়ের রথী-মহারথীরা যখন ব্যাট হাতে ব্যর্থ, নেহাল সাত নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ৩টি চার ও ৩টি ছক্কার সাহায্যে ২১ বলে দলের হয়ে সব থেকে বেশি ৪০ রান সংগ্রহ করেন।
চিপকে চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে তিলক বর্মা চোট পাওয়ায় মুম্বই চার নম্বরে ব্যাট করতে পাঠায় নেহালকে। ৮টি চার ও ১টি ছক্কার সাহায্যে ৫১ বলে ৬৪ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেন তিনি। মুম্বইয়ের ব্যাটিং ব্যর্থতার মাঝে উজ্জ্বল হয়ে থাকে তাঁর আইপিএল কেরিয়ারের প্রথম অর্ধশতরান। উল্লেখ্য, চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধেও দলের হয়ে সব থেকে বেশি রান করেন নেহাল।
এবার ওয়াংখেড়েতে আরসিবির বিরুদ্ধে ফিরতি লেগের ম্যাচে ফের তিলক বর্মার জায়গায় চার নম্বরে ব্যাট করতে নামেন নেহাল। এবার তিনি ৪টি চার ও ৩টি ছক্কার সাহায্যে ৩৪ বলে ৫২ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন। সুতরাং, পরপর ২টি ম্যাচে হাফ-সেঞ্চুরি করে স্পটলাইটে চলে আসেন নেহাল।
ইতিমধ্যেই মুম্বইয়ের হয়ে ৯টি ম্যাচের ৬টি ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে ৩৬.৬০ গড়ে ১৮৩ রান সংগ্রহ করেছেন নেহাল ওয়াধেরা। স্ট্রাইক-রেট ১৪৭.৫৮। হাফ-সেঞ্চুরি করেছেন ২টি। মেরেছেন সাকুল্যে ১৭টি চার ও ৯টি ছক্কা।
এহেন পারফর্ম্যামন্সের পরে সঙ্গত কারণেই নেহাল ওয়াধেরা কে, তা জানার আগ্রহ তৈরি হয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে। জেনে নেওয়া যাক তাঁর ক্রিকেটীয় পরিচয়।
# ২২ বছরের নেহাল ওয়াধেরার জন্ম পঞ্জাবের লুধিয়ানায়। আইপিএলে যোগ দেওয়ার আগে সিনিয়র ক্রিকেটে তাঁর অভিজ্ঞতা বলতে রাজ্যদল পঞ্জাবের হয়ে মোটে ৫টি ফার্স্ট ক্লাস ম্যাচ।
# গত রঞ্জি মরশুমে পঞ্জাবের হয়ে ৫টি ম্যাচের ৭টি ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে ১টি সেঞ্চুরি ও ১টি দ্বিশতরান-সহ ৩৭৬ রান সংগ্রহ করেন নেহাল। ব্যাটিং গড় ছিল ৫৩.৭১। গুজরাটের বিরুদ্ধে নিজের অভিষেক রঞ্জি ম্যাচেই ১২৩ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন ওয়াধেরা। পরে মধ্যপ্রদেশের বিরুদ্ধে নিজের দ্বিতীয় রঞ্জি ম্যাচেই ২১৪ রানের ঝকঝকে ইনিংস খেলেন নেহাল। সুতরাং, রঞ্জিতে আবির্ভাবেই নিজের জাত চিনিয়ে দেন ওয়াধেরা।
# ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ কোচবিহার ট্রফিতে ৬টি হাফ-সেঞ্চুরি করে নজর কাড়েন নেহাল।
# অনূর্ধ্ব-১৯ ভারতীয় দলের জার্সিতে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ৮১ রানের ঝকঝকে ইনিংস খেলেন ওয়াধেরা।
সুতরাং, চলতি আইপিএলে নেহালের সাফল্য নিছক চমক নয়। বরং বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকেই প্রতিভার স্বাক্ষর রাখছেন এই বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান।
রোহিতদের প্রস্তুতির রোজনামচা, পাল্লা ভারি কোন দলের, ক্রিকেট বিশ্বকাপের বিস্তারিত কভারেজ, সঙ্গে প্রতিটি ম্যাচের লাইভ স্কোরকার্ড । দুই প্রধানের টাটকা খবর, ছেত্রীরা কী করল, মেসি থেকে মোরিনহো, ফুটবলের সব আপডেট পড়ুন এখানে।