Steve Smith in IPL 2023: ‘IPL-এ যোগ দেব’, ঘোষণা স্মিথের, উচ্ছ্বসিত নাইট ফ্যানরা, KKR-এ আদৌও খেলতে পারবেন?

Steve Smith in IPL 2023: স্টিভ স্মিথ বলেন, ‘নমস্তে ইন্ডিয়া। আপনাদের জন্য একটা দারুণ খবর আছে। আমি ২০২৩ সালের আইপিএলে যোগদান করতে চলেছি।' যে স্মিথ আইপিএলের মিনি নিলামে নাম নথিভুক্ত করেননি। কলকাতা নাইট রাইডার্সে (কেকেআর) কি যোগ দেবেন?

পনেরো সেকেন্ডের একটি ভিডিয়ো বার্তা - তাতেই জল্পনা শুরু হয়ে গিয়েছে যে তাহলে কোন দলে খেলবেন স্টিভ স্মিথ? সম্প্রতি ভারতের বিরুদ্ধে দুটি টেস্ট এবং তিন ম্যাচের একদিনের সিরিজে স্মিথের দুর্দান্ত অধিনায়কত্বের পর সব দলের সমর্থকরাই অস্ট্রেলিয়ানকে দলে চাইছেন। উন্মাদনা আরও বেশি কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) সমর্থকদের। শ্রেয়স আইয়ারের অনুপস্থিতিতে তো তাঁরা স্মিথকে অধিনায়ক হিসেবেও দেখতে চাইছেন (যদিও নীতীশ রানাকে ইতিমধ্যে অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করে দিয়েছে কেকেআর)। কিন্তু আদৌও কি সেটা সম্ভব হবে?

আইপিএলের সব দলগুলির যে গঠন, তাতে শুধুমাত্র পঞ্জাব কিংসের বিদেশি স্লট ফাঁকা আছে। কেকেআর-সহ বাকি ন'টি দলের (চেন্নাই সুপার কিংস, দিল্লি ক্যাপিটালস, গুজরাট টাইটানস, লখনউ সুপার জায়েন্টস, মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, রাজস্থান রয়্যালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোর, সানরাইজার্স হায়দরাবাদ) বিদেশি কোটা পূর্ণ হয়ে গিয়েছে। ওই দলগুলিকে সর্বাধিক আটজন বিদেশি খেলোয়াড় আছেন। ফলে কোনও বিদেশি খেলোয়াড় চোট না পেলে ওই দলগুলিতে স্মিথের খেলার সম্ভাবনা নেই। শুধুমাত্র পঞ্জাবে বিদেশিদের একটি স্লট ফাঁকা আছে। সেক্ষেত্রে বড়জোর পঞ্জাবে খেলতে পারেন স্মিথ।

যদিও স্মিথ নিজে কিছু স্পষ্ট করেননি। সোমবার শুধু ১৫ সেকেন্ডের ভিডিয়ো বার্তায় অস্ট্রেলিয়া স্মিথ বলেন, ‘নমস্তে ইন্ডিয়া। আপনাদের জন্য একটা দারুণ খবর আছে। আমি ২০২৩ সালের আইপিএলে যোগদান করতে চলেছি। আমি ভারতের একটি দারুণ এবং আবেগমাখা দলে যোগ দেব।’

স্মিথের সেই বার্তার পরই উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়েন কেকেআরের সমর্থকরা। তাঁদের আশাপ্রকাশ করতে থাকেন, কেকেআরে যোগ দেবেন স্মিথ। শ্রেয়স আইয়ারের অনুপস্থিতিতে নাইট ব্রিগেডের নেতৃত্ব দেবেন। এক নেটিজেন বলেন, ‘কলকাতা নাইট রাইডার্স - অধিনায়ক হিসেবে দুর্দান্ত বিকল্প। আশা করছি যে এটাই বাস্তব হবে।’ অপর একজন বলেন, 'দারুণ। বিগ ব্যাশ লিগ এবং ভারত সফরে যা দুর্দান্ত ফর্ম ছিল, তাতে আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে আইপিএল। আশা করছি যে আপনি কেকেআরে যোগ দেবেন।'

তবে কেকেআরে যে তিনি যোগ দিচ্ছেন, তা মোটামুটি স্পষ্ট। কারণ কেকেআরের বিদেশি কোটা পূর্ণ হয়ে গিয়েছে (আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারিন, শাকিব আল হাসান, লিটন দাস, টিম সাউদি, ডেভিড ওয়াইজি, লকি ফার্গুসন, রহমানউল্লাহ গুরবাজ)। কোনও বিদেশি চোট পেলে তবেই কেকেআরের বিদেশি কোটায় শূন্যস্থান তৈরি হবে। তারইমধ্যে একটি মহলে জল্পনা চলছে যে ধারাভাষ্যকার হিসেবে আইপিএলে থাকতে পারেন স্মিথ। যিনি এবার আইপিএল নিলামে নাম নথিভুক্ত করেননি।