২০২৬-এর জুন পর্যন্ত চুক্তি বাড়ল স্টিম্যাচের, কিছু শর্তও জুড়ে দিল AIFF

কয়েক মাস আগেই ইগর স্টিম্যাচ জানিয়ে দিয়েছিলেন, আগামী বছরের জানুয়ারির পর তিনি আর ভারতীয় দলের কোচের পদে থাকবেন না। এশিয়ান কাপের পরই তিনি ভারতীয় দলের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন। কিন্তু সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন স্টিম্যাচকে আটকাতে বদ্ধ পরিকর ছিল। সেই কাজে শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছে ফেডারেশন

ইগর স্টিম্যাচ।

অনেক টাল বাহানার পর অবশেষে ২০২৬-এর জুন পর্যন্ত ইগর স্টিম্যাচের সঙ্গে লম্বা চুক্তি করল অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন। বৃহস্পতিবার এআইএফএফ-এর তরফে এ কথা সরকারি ভাবে ঘোষণা করা হয়। জানা গিয়েছে, স্টিম্যাচকে একটি পারফরম্যান্স ভিত্তিক চুক্তি হস্তান্তরিত করা হয়েছে। সেই চুক্তি অনুযায়ী, যদি ভারত ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছায়, তাহলে আরও দু'বছরের বিকল্প চালু করা যেতে পারে।

কয়েক মাস আগেই ইগর স্টিম্যাচ অবশ্য জানিয়ে দিয়েছিলেন যে, আগামী বছরের জানুয়ারির পর তিনি আর ভারতীয় দলের কোচের পদে থাকবেন না। এশিয়ান কাপের পরই তিনি ভারতীয় দলের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন। কিন্তু সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন স্টিম্যাচকে আটকাতে বদ্ধ পরিকর ছিল। মাঝে মধ্যেই স্টিম্যাচের সঙ্গে বৈঠক করছেন ফেডারেশনের কর্তারা। যাতে তিনি আরও কয়েক বছর ভারতীয় দলের সঙ্গে থেকে যান। গত সপ্তাহে এই নিয়ে স্টিম্যাচের সঙ্গে কথা বলেন এআইএফএফ-র কর্তা এম সত্যনারায়ন। সেখানে তিনি স্টিম্যাচকে ২০২৬ পর্যন্ত থাকার অনুরোধ জানান। অবশেষে স্টিম্যাচকে রাজি করাতে সফল হয়েছে ফেডারেশন।

সরকারি ভাবে প্রায় ২ বছরের জন্য তাঁর চুক্তি বাড়ানো হলেও, আদপে এটা মোট চার বছরের চুক্তি। আসলে ইগর নিজেই প্রথমে দু’বছরের চুক্তি চেয়েছিলেন। এই সময় ভারতীয় দল ব্যস্ত থাকবে বিশ্বকাপের যোগ্যতা নির্ণায়ক পর্বের ম্যাচ খেলতে। স্টিম্যাচ প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন ভারতীয় ফুটবল কর্তাদের, জাতীয় দলকে তিনি অন্তত তৃতীয় পর্যায়ে নিয়ে যাবেন। এটা যদি করতে পারেন তাহলে তাঁর চুক্তি আরও দু’বছর বাড়িয়ে দিতে হবে। অর্থাৎ মোট চার বছরের চুক্তি। সেই নিয়েই চলছিল দর কষাকষি। তবে ফেডারেশন রাজি হওয়ায় পরিষ্কার যে, স্টিম্যাচে দাবি তারা মেনে নিয়েছে। নামেই ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছলে আর আরও দু'বছরের কথা শর্তের কথা ঝুলিয়ে রেখেছে।

গত মরশুমেই ভারতীয় দলের কোচ হিসাবে চুক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল ক্রোট কোচের। ফেডারেশনের নতুন কমিটি ক্ষমতায় এসেই তাঁর সঙ্গে আরও এক বছরের চুক্তি নবীকরণ করে। এর পিছনে একটাই কারণ ছিল। এশিয়ান কাপের কোয়ালিফায়িং রাউন্ড জেতার জন্য ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে কাতারে যে এশিয়ান কাপ হবে, তার যোগ্যতা অর্জন করে ভারত। কোচের দায়িত্বে যেহেতু ছিলেন ইগর, তাই এশিয়ান কাপের কোচের চেয়ারে তাঁকে না রাখলে বিষয়টি খারাপ দেখাত। এক বছরের জন্য চুক্তি বাড়ালেও ইগর স্টিম্যাচের আগের চুক্তি থেকে বেতন বৃদ্ধি হয়নি।

এই মরশুমে ইন্টার কন্টিনেন্টাল, সাফ কাপ পরপর দু'টি প্রতিযোগিতা জেতার পর ইগর এআইএফএফ-কে মেল করে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে, তিনি আরও চার বছর থাকতে চান। অথচ ভাবা হচ্ছিল এশিয়ান কাপের পরই ভারতের কোচের পদে আর তিনি থাকবেন না। কিন্তু পরপর দু'টি প্রতিযোগিতায় জেতার পরই পরিস্থিতি বদলায়। চার বছরের জন্য তিনি অবশ্যই থাকতে চান তবে পুরনো বেতনে নয়, নতুন বেতনে।